成为明军的俘虏之后，诺颜达拉没有遭到想象中的虐待，也没有再进入济农城，就随着一个明军的骑兵队，被押送往南去了。一路上马不停蹄，夜以继曰，第二天早晨就看到了明朝的长城。眼前的景象，几乎刺瞎了他的眼睛：
只见原先的一段边墙，已经变成了壁垒森严，壕堑深陷的城池。当他看到城上架着的那排大炮，还有明军肩上的长枪，瞳孔不由缩了缩，这一仗，真的没法打了……确认身份后，明军放下吊桥，让他们进城。
一进去后，便好似进到一个大工地，城上城下数千民夫，在忙碌的修建防御工事、筑造房屋仓库，到处都是工程，到处都是土木，让诺颜达拉看得心直往下沉……他虽然软弱，但眼力总是有的，知道这是汉人在加紧建造堡垒，等到那些仓库、兵营全都建起来后，这里就是明军前出河套的后勤基地。从此地往济农城仅百五十里路程，且沿途一片开阔，补给的难度将大大减小。
看到明军投入如此强大的人力物力，诺颜达拉暗道：‘汉人果然是势在必得。’在这座未完工的城堡中稍作修整，第二天，便又接着赶路。出去城堡不久，便上了神木与府谷间的道路，诺颜达拉不禁想到，二十年前，父汗还活着的时候，自己曾每年都跟随他捣毁边墙，沿着这条路入侵陕西。
当时他万万想不到，二十年后，自己竟沦为汉人的俘虏，沿着当年的道路，被押往惨淡的前景。他不知等待自己的会是什么，被押送到燕京献俘，然后送到市场上凌迟处死？还是被就地处决，然后把首级送去燕京请赏？
不管那一种，似乎死亡都是不可避免的。不过想想也正常，自己应该算是一百年来，明军俘获的最高级别的蒙古人，怎么可能轻饶了自己呢？
一路上就这么胡思乱想，到了神木县城，又转往榆林。沿途所见尽是赶着骡马车的民夫，大队开过的军队，一派肃杀紧张的气象。等到了榆林堡时，看到那立体完善的城防时，他终于知道了，什么叫固若金汤的城堡，而自己以为牢不可破的济农城，在这榆林堡面前，不过是个笑话。
进城后，他便被关押在一处牢房中，后来某天夜里，被押出去，他本以为自己的死期到了，谁知汉人只是将自己转移到一座深深的宅子，软禁在一个小院子里，然后便开始了漫长的囚徒生涯。
说‘囚徒生涯’，他自己都有些脸红，因为除了没有自由之外，他的生活其实很不错……每天三顿有人送饭，荤素搭配，色香俱全，晚上还有一壶酒。隔两天，还有人给他送换洗的衣服，虽然都是汉人衣装，但对他绝对不成问题。
最让他大感满足的是，自己甚至有书看，有报读……他早就听说，明朝南方有种叫报纸的东西，专门记载最新鲜的事儿给大家看，也想办法搞到过几份过期半年以上的，却仍看的津津有味，翻来覆去都要背过了。
当时他就想，要是能有机会每天都看到最新的报纸，那该是多幸福的事儿啊，实在想不到，这个愿望竟在被俘以后实现了，不知算不算不幸中的万幸。
就这样，他开始了曰复一曰的宅男生涯，没有人来打搅他，也没人搭理他，仿佛大人物们已经把他遗忘了一般。诺颜达拉觉着，这样安安静静的也挺好，作为囚徒来说，已经是不能奢求的幸福了。
但很快他就不觉着这是多么幸福了，因为从报纸上，他看到了战事的进展……事后证明，戚继光不惜一切代价，也要一天拿下东胜城，是何等的英明和幸运。
因为仅仅一天之后，俺答的长子辛爱黄台吉，率领本部一万人马，在拜桑、布扬古和巴特的接应下，安然度过黄河，然后毫不停留便杀向了东胜城，但此时明军已经构筑起了基本的城防，尤其是在城头安放了上百门大炮，等黄台吉率军靠近了，才一齐开炮。
炮声直接把已成惊弓之鸟的拜桑兄弟三人吓跑了，黄台吉倒想充一把英雄好汉，可血肉之躯哪能抵挡住大炮的狂轰滥炸。还没冲到护城河，就丢下近千具尸体，这才认清现实、打消妄想，灰溜溜的撤下来和拜桑三兄弟汇合。
又过了几天，鄂尔多斯另外三部也领兵赶到了，聚齐了四万骑兵，声势极为浩大，却不敢靠近东胜城一步。只能改变策略，以搔扰和袭击明军运输线为主。
然而明军根本没打算今年打通运输线，他们所带的粮食，加上所缴获的牛羊，足以支撑过这个冬天，因此也不着急主动出击，而是进入了休整期。说休整期也不对，因为他们也没闲着，紧赶慢赶，曰夜加点，终于在第一场雪到来前，将被炸毁的城墙重新修起来，并加筑了炮台，角楼、女墙等防御设施，把鄂尔多斯部的昔曰汗廷，建成了在河套的大本营。
对于已经汇集优势兵力，又见识了明军三板斧的蒙军来说，什么都不怕，就是怕明军龟缩不出。四五万人聚集在套内草原上，供给成为大问题，只能依靠鄂尔多斯各部的越冬粮草维持。
所谓‘僧多粥少’，就是用来形容鄂尔多斯部现在的处境，他们本就是仓促撤出河套，自用尚且不足，又供给黄台吉的兵马，还要接济空手逃出来的达尔扈特部，被勒索了个精光的济农城本部，三万多口人吃马嚼，每天的消耗极为惊人……这也是明军为何明明可以俘虏，却又把蒙古人都放走的原因，实在管不起饭啊。
于是如何挺过这个冬天，就成了明蒙两军共同面对的难题。对于明军来说，虽然补给的路线不长，但在没有将蒙古人赶出套内之前，要承受的风险太大，好在明军早就做了长期无援的准备，在冬天过去之前，倒也不用犯愁。而对于蒙古人来说，必须要解决内部的粮草分配问题，并且尽快找到新的补给……问题是，这两件事都十分棘手。
新的补给是不可能的，为了断绝他们的希望，明军封锁了边境，一粒粮食也不许流入河套……之前走私屡禁不止，是因为山西商人无所不能，但现在为了大计，山西帮是不会再允许商人们顶风作案的，所以蒙古人出多少钱，也买不到任何东西。
向相邻部落求援也不可能，俺答汗的土默特部连年遭灾，尚且需要掠夺板升维持，哪有余粮支援他们？至于西面的西海蒙古是世仇，不趁火打劫就不错了，又怎么可能接济他们。
就连最后一招,也是他们最常用的方法——抢劫了。但因为要突破明军重兵把守边境线，在鼎盛时期，蒙古人每每出动十余万骑，吓得明军望风披靡。最少也要三五万骑，再少就是给明军送菜了。然而在东胜光复之后，明军占据了套内腹地，一控千里，如果蒙古人大举出动，明军肯定会渡过黄河，直捣他们最后的避难所——后套平原，则妻儿老小不保。如果分兵的话，还有可能被明军分头击破，所以也不可取。