苏州府学之所以能有如此神话般的成绩，除了前面罗列的一系列因素外，还有不容忽视的一点，那就是这批学生与当今皇帝，其实算是同门。
作为对隆庆影响最大的帝师，沈默在苏州那些年，对这批学生倾尽了心血。为了培养他们‘以天下为己任’的责任感，除了教他们道德文章，破题应试之外，沈默还时常为他们读邸报、为他们讲解国事民情、教他们如何树立正确的世界观、方法论。并时常激励他们，常怀报国之心、不坠凌云之志！
就像沈炼影响了他的一生，重塑了他的人生观、价值观和世界观一样，沈默也深刻的影响了这一批年轻学子，潜移默化间，使他们成了不同于以往任何时代的一批读书人。
他们锐意进取、他们肯做事、想立功，他们眼界开阔、思维活跃、无拘无束。他们对物质的追求，远小于其他的官僚，而把注意力放在了国计民生上……当然，这是后话。但眼下，他们就比其他同年更加了解这个国家的内忧外困，进行了更多的理姓思考，所以答起这种题目，也就更得心应手。
至少，师出一门，更容易得到隆庆的共鸣。
但常人不会细究其中深意，而是会盲目的神化苏州府学，神化沈默这个‘伟大’的教育家。
这还是后话。
回到紫禁城。传胪仪式已经结束，新科进士们便要开始此生最荣耀的游街夸官，琼林赐宴、立题名碑等一系列活动。
前来观礼的官员，则往鱼贯退朝而出。
出了皇极门，在众官员的恭送下，四位内阁大臣，并一干司职郎，便往会极门回去了。
沈默与陈以勤走在一起，刚说了两句恭喜的话，就听背后有人叫道：“中堂请留步！”
沈默回头一看，原来是大理寺少卿海瑞，不由苦笑道：“老陈你先走吧……”
陈以勤报以同情的微笑，便把他留在后头。
“什么事？”沈默站住脚，微笑着望向海瑞道。
“请问中堂大人，我辞呈什么时候可以批下来？”海瑞面无表情的问道。
“辞呈？这个……我已经有段时间没在京城了。”沈默一本正经的装傻充愣道：“对这个不是很清楚。”
“下官自去岁十一月起，至今半年时间，已经连上九本辞呈。”海瑞就不信沈默能不知情，但对方是宰相，说不清楚就是不清楚，他也只能耐着姓子道：“但是吏部迟迟不批，说是内阁不给票拟，我又找内阁，谁知内阁说，要等分管刑名的沈阁老回来，才能给我批复。”
“我从九月起，就没有正经坐过班。”沈默两手一摊道：“这期间的发生的事情太多了，等我回去看看再说吧。”
这就纯属耍赖了，放在以往，海瑞就不跟他一般见识了，可在连上九本辞呈之后，这事儿要是再没个结果，这事儿就要成笑话了，便从袖中又拿出一份辞呈道：“我这里还有一份，大人这就批了吧！”
“胡闹！”沈默见他纠缠不休，惹得众官员驻足远观，只好拉下脸来道：“怎么也是个堂堂四品大员，就算你去意已决，我也不能视为儿戏！”
被他这一训，海瑞也没了脾气，毕竟众目睽睽之下，沈默说的又不错，他也不好随便发作。手却不松开，倔强道：“那我跟中堂去文渊阁，等你批了再走。”
“哎……”碰上这样的极品，沈默也只能无奈的叹口气，道：“来吧。”
两人一回到文渊阁，有舍人候在门口道：“阁老，首辅请去正厅开会。”
沈默给海瑞一个爱莫能助的表情道：“若是无事，先去我值房里等着吧。”
“下官天天都无事。”海瑞闷声答一句，便在个中书舍人的带领下，先去了他的值房。
沈默则整整衣冠，来到了正厅之中，只见李、陈、张三人都在等自己。只是乍徐阁老的位子被李春芳坐了，还真感觉有些不习惯。
沈默自己的位子，也从原先的第三位，移到了次辅位上……想到两年前刚入阁时，自己比现在张居正坐的还靠后一位，现在能升至第二，皆是因为排在他前面的徐阶、高拱、郭朴都被赶下台……想进步就得搞人，想不被挤下去，也得搞人，这种见鬼的关系设计，固然可以使阁臣无法做大。但也会使内阁大臣，将宝贵的精力，浪费在无休止的混斗中，于国于民何利？
胡思乱想间，便听李春芳轻咳一声道：“这还是今年，咱们四个头次到齐，也算是内阁的首次全体会议吧。”三人点点头，表示同意，李春芳便接着道：“在沈阁老南下的这几个月里，京城发生了许多事情。最主要的，就是一系列人事变动。”说到这，他的目光扫过其余三人，嘴唇翕动了几下，才缓缓道：“首先就是徐阁老致仕，本人忝居相位……”说着面色复杂道：“但我要声明在先，本人才德不足以宰执天下，现在不过是过渡一下，随时都可以让贤……”
这简直是有史以来最弱的宰相就职宣言了，让其余三人的脸色都有些怪异……不是明摆着让有野心的人继续争夺吗？
李春芳也显得情绪不高，并不为自己终于位极人臣而欢喜，接着便道：“还有就是，现在许多部院都换了新堂官，为了实现平稳过渡，请诸位要在自己分管的部院中多费些心神。”
待三人点头应下后，他又道：“第三，就是内阁只剩下咱们四个，有必要再廷推两到三名大学士入阁，把几位阁老离去后的空缺填起来。”
这也是题中应有之意，自然也没人反对，待说完这三件事，李春芳看看沈默道：“现在沈阁老回来了，陈相和张相也可以卸下担子了……”
沈默能感觉出李春芳对自己的隔阂，不过这也正常……同乡和师生关系，是这年代的官场上，主要的两种拉帮结派的方式。同乡可以相互扶持，互通声气，师生则是更为紧密的一种上下关系，一旦确立之后，老师必须为学生的仕途铺路，并在其弱小期提供保护。学生应尽的义务是，初期为老师分忧，待成熟后替老师解难，甚至对致仕后的老师提供保护，形成一种‘官场父子’关系，一旦确立，牢不可破，否则必会被群起而攻之……
之所以会出现这种现象，其实是文官无意识对抗皇权的结果。中国两千年的政治体制，一直是君与士大夫共天下，然后皇帝却极不愿意承认这一点，宋太祖取消了与宰相坐而论道，明太祖干脆撤消了宰相之位，他的子孙又设廷杖，肆意侮辱殴打文官，这就逼着文官不得不抱团，以群体的力量求自保。