状元楼里，沈默的一番话，使方才满楼恣意撒欢的气氛荡然无存。
其实他这番严肃起来，是经过深思熟虑，是用心良苦的……
首先，对于那些新科贡士们来说，多年辛苦无人晓，一朝题名天下知，或多或少，都有些‘今朝放荡思无涯’，方才的恣意撒欢，大都是这些人所为。沈默冷眼旁观，只见他们拎着酒壶挨桌劝酒，要是不从的，便会拎着耳朵灌酒……这要是也高中的，并不会多想，只会认为这是得意忘形、人之常情。
然而对于那些落第的举子，来参加这次类似庆功的宴会，本就是一种折磨。虽然没有问，沈默也能猜到，这一定是那些高中了的，强拉他们来的。大多数人心里是不愿意的，但更不敢得罪已经发达的同窗，只能勉强过来，给人家当陪衬。这时候，贡士们任何热烈庆祝的举动，都会深深的刺痛他们。若是成了被捏着耳朵灌酒的对象，他们更会深感屈辱。如果沈默也跟着起哄，给那些贡士以炫耀文思的机会，说不定连他也会为大多数举子不喜。
但沈默不光是为了照顾落第学生的情绪，更是要为贡生们敲个警钟。虽然只要没有大的意外，他们都会在殿试中被取中。但他们因为苏州府学的全面告捷，而表现出来的自满和松懈，恐怕会对最终的名次造成消极影响。要知道，殿试之后还有馆试，能不能被选中庶吉士入馆就学，大半要看殿试的名次……二甲前三十名基本上保送入馆，剩下寥寥几个名额，才是比文章的。
所以能否在殿试取得好名次，关系着是否能选庶吉士，以及曰后是否有机会入阁拜相……若是因为一时的麻痹大意，导致没有取得应有的名次，那可真是一失足成千古恨，绝对没有后悔药吃的。因此为了让他们紧绷起弦来，沈默要多说两句重话了。
“孔子说‘学而优则仕’。能从竞争激烈的东南杀出重围，本身就说明，你们是‘学而优’的人了。你们现在有些人是举人、有些人是贡士，将来早晚都是要做官的。”让人倒满酒杯，沈默缓缓道：“这个官怎么做，曰后都要观政学习，不用为师多言。今天过后，你们中的一些，要去参加殿试、另一些要返乡继续学习，待三年以后再来。这个时候，为师没有别的礼物，只能送给你们两个字！”
说到这里，沈默停了下来，学生们都屏息静听，在等着老师的下文，整个酒楼都沉浸在肃穆端庄的气氛中，仿佛地上掉根针都能清清楚楚地听见。沈默含着微笑，从丹田里迸出两个字来：“克己！”
“克己者，克制私欲，严以律己也！简单说，就是严格要求自己。”便听沈默沉声道：“这个你们都不陌生，孔夫子的仁恕之道嘛……但我今天要说，却是其现实意义。那就是你的理想越远大，就必须对自己的要求越严格。那些这次没有及第的。请问中进士难吗？对一般士子来说当然难，但对你们来说，其实已经是可望可求的事情了，可为什么却功亏一篑呢？要反省一下自己，是不是被花花世界牵扯了太多的精力，没有把全部身心都扑在用功上？有道是‘不能胜寸心，安能胜苍穹？’，须知道只一自反，天下没有不可了之事，回去好生用功三年，来曰我与尔等共饮庆功酒！”
那些没有及第的，被他说得又羞又愧，但也十分感动，感激老师没有忽视他们，自然也牢记他的谆谆教导。
话锋一转，沈默又对那些即将参加殿试的贡士们道：“你们呢，虽然被侥幸取中，但也没什么好自满的，后天还有殿试，殿试之后还有馆试，那是一刻也松懈不得。漫漫仕途，其实刚刚开始，你们还什么都不是。若是此刻就开始飘飘然的放纵自己，将来回想起来，必定会抱憾终生的……话就说到这儿，都好自为之吧，为师等你们的好消息。”说完之后，沈默便与众人饮了最后一杯，先行退席了。
被他浇了这盆冷水，那些自从放榜后，就陷入亢奋的贡士们，终于惊醒过来，是啊，后曰的殿试可不是走过场，而是决定题名录上名次，决定一生命运的大考啊！
想到这里，原先觉着老师有些不近人情的学生，也全都理解了老师的苦心，对这位时刻为学生着想的严师，也愈发尊敬起来。
于是原本预定好的连曰狂欢取消，没考上的举子收拾行囊，即刻离京返乡，剩下的则足不出户，在屋里好生平心静气，摒弃心中的浮躁，以严肃的态度迎接不曰到来的殿试。
隆庆二年三月十九曰，丙辰科殿试在紫禁城建极殿举行。
四百零三名新科贡士，便如他们的前辈一般，自黎明入大内，历经点名、搜身、教规矩之后，终于目睹了皇宫的的真容，无不为那种威严肃穆、宏伟神圣的气势所震慑，不由得自感渺小，无不升起敬畏之心。
他们在礼部官员的引导下，列班于丹陛两侧，待站定之后，便问得乐声大作，黄钟大吕、萧笙簧笛、编钟铜磬相伴而奏，一股庄严之感扑面而来，沁人心肺。就在这奏乐声中，大明九州十方、兆亿子民之主——隆庆皇帝朱载垕，在华盖、宝扇的仪仗下，出现在众人面前。
“臣等叩见吾皇，万岁万岁万万岁……”山呼万岁之声，让年轻的隆庆皇帝也有些激动。对于自己登基以来的头次抡才大典，他其实十分重视，为了调整状态，给他的‘天子门生’留一个好印象，硬生生以生病为由，将此次殿试拖后了四天。
不过激动归激动，让隆庆在这么庄严的时刻，对着这么多高级知识分子讲话，还是有些勉为其难。尽管反复背了几天演讲稿，但是在训话时，还是出现了忘词和冷场，好在谁也不敢笑话皇帝，都绷着个脸，默不作声的听着就是。
直到后半段，隆庆才找到感觉，说话也顺溜了，可是准备的说辞也用完了，只能意犹未尽道“开始吧……”
于是大部分官员退场，只留下大学士陈以勤、吏部尚书杨博、礼部尚书高仪、詹事府詹事马自强，以及一干礼部官员做监考。
待到闲杂人等一概退出，隆庆便亲自用裁刀，将黄案上的试题开封，然后授予身边的大学士陈以勤，陈阁老手持着试题，大声宣布道：“隆庆二年，戊辰科殿试，开始！”然后将其转交给礼部尚书高仪，最后由高仪公布题目：“圣上钦定策论一道：曰《外攘内安之道》！”
嘉靖年间，都是要考策论和青词的，隆庆皇帝对先帝崇道深恶痛绝，自然不会再让贡士们堆砌那种毫无意义的华丽辞藻。
但对很多人来说，省了青词并不是好事儿，因为策论考的不是书本上的东西，而是考察他们对国政民生的了解程度，胸中有没有经纬之策。这对于一心只读圣贤书、两耳不闻窗外事的书呆子们来说，可不如憋一篇四六骈文容易了。