王襞离开后不久，张居正便到了相府门前。
当他从轿上下来，望着眼前无比熟悉的油黑大门上的‘徐府’二字，张居正一时有些失神，就在两月之前，这道大门还将自己拒之于外。然而现在，自己却要进去，宣布此间主人的命运，世事之无常，荣辱之难测，让人不得不心生唏嘘。
府上门子还不知将要发生的巨变，仍然像往常那样，带着‘宰相门前七品官’的矜持，微笑着站在台阶上向他问好。
“我要面见师相。”张居正沉声道。
“阁老请进吧。”那门子侧身让开道。
“懂不懂规矩？先去通报！”张居正阴下脸道。
门子陪笑道：“相爷早吩咐过，您来了无需通禀，直接进来就好……”
“通报!”张居正低喝一声，便站在门前，一动不动。
门子不知他抽了哪门子风，只好进去禀报。徐阶听了，沉默片刻，方出声道：“开中门相迎，来人……伺候老夫更衣。”
门子真纳闷了，心说这师徒玩得是哪一路把戏，相敬如宾吗？
但他也感觉到事情的不寻常，赶紧到前面，打开中门，把张居正恭请进来。
进了相府，张居正放慢了步履，他专注的看着府中的一砖一瓦、一草一木，仿佛要把此间的一切，都印在心中一般……这是他的精神家园啊，不仅有塑造他人格的灵魂之父，还是他夭折爱情的冢茔之处。
不夸张的说，这里凝聚了他的半生，他的得意与失落，蹉跎与荣耀，爱情与失恋，全都属于这座规模不大的相府。这里对于他，就像树林之于鸟儿一般……正月里的京城寒意凛然，相府院中满是凄冷萧条的景色。那些夏曰里绿茵茂密的大树，此刻只能在凄风中摇动着嶙峋老枝，光秃秃的连一片枯叶都没有，使人心生凄凉之感。张居正的内心，被一种近乎绝望的情绪笼罩着，他停住脚、扶着墙，用尽全身力气去抵抗这种无力、无助、无奈的漩涡，避免被其彻底吞噬。
见他有异，门子上来搀扶，张居正却摇手示意，让他走开些，自己要一个人静一静。
门子只得退到一边，远远的看着，预备着一欸他摔倒，就赶紧过去搀扶。
张居正十分清楚自身现在的处境，不自量力的掀起胡宗宪案，结果偷鸡不成蚀把米，非但什么都没赢得，反而险些将自己赔上。虽然仗着圣眷、靠着徐阶这棵大树，有惊无险的过了这关，然而名声已经受损，大敌已经招惹，如今连给他遮风挡雨的大树都要倒了，自己又该何去何从？难道真要学范蠡挂冠而去，以避实祸？
自己才四十多岁，男人一生中最好的光阴啊！难道从此就只能自绝官场、落拓江湖吗？况且人家范蠡已经实现了毕生的抱负，又能和心爱的女人比翼双飞！而自己呢？
爱情已然绝望、经世济国的才华无以展布，可谓是一事无成，一无所有。
如果退缩的话，就是彻头彻尾的失败……‘不能放弃，绝对不能放弃！’他的心底发出顽强的呼喊，强令自己振奋精神，直面这惨淡的人生，发誓要在绝望中寻找到希望！
见他站直身子，门子过来殷切的询问他，需不需要休息。张居正摇摇头，沉声道：“走吧，师相该等急了。”
穿过花厅、大厅，来到书房所在的跨院前，张居正便看到，卸去了官服官帽的徐阁老，穿一件藏青葛布道袍，戴一顶明阳巾，正站在垂花门下等候自己。
张居正赶紧抢上两步，来到徐阶的面前，大礼参拜道：“让师相久等了……”
徐阶双手按住他的肩膀，拍了拍，用力扶他起来道：“你是来传旨的吧。”
“进屋里说。”张居正站起身来，轻轻扶住了他的手臂，搀着他走进书房。对陪在徐阶身边的李翔道：“让所有人都离开这个院子，我有些话要单独和师相说。”
李翔看了看徐阶，见东翁点头，便朝着张居正一抱拳，退出了书房。
张居正扶着徐阶在躺椅上躺下，自己也搬个圆凳坐他身边。
徐阶一直看着张居正，见他迟迟不肯开口，心里便有数了。缓缓道：“皇上有什么旨意，你尽管说，老夫已经有准备了。”
“……”张居正两眼低垂，长长呼出口气道：“皇上……让我来问问师相……”说到这，他一下哽噎中，无论如何也说不出下文。
徐阶却已从他的上半句，猜出了下半句，他将那一老手向伸了过去。声音暗哑道：“是不是问我，到底是个什么意思？”
“……”张居正低垂着头，泪水终于从眼眶中滑落。
“呵呵呵……”徐阶苍凉的笑起来道：“这才像个皇帝嘛，既然不想留我，就得让我知道，不错不错。”
张居正开始还愣了一下，抬头看向徐阶，却见老人的泪水早顺着深深的皱纹，流到腮边了。
“师相……”张居正带着哭腔，跪在地上道：“我们罢朝吧，让衙门继续过年，让百官联名上书！让皇帝知道，什么叫人心不可违！”
“傻话，人能胜得过天吗？”徐阶用衣袖擦擦自己的眼角，朝张居正缓缓伸出手去，深吸口气道：“还记得当年你告病回乡，我跟你说的那几句话吗？”
“记得。您当时跟学生说的是‘做官要三思，思危，思退，思变’。”张居正声音暗哑道：“可这个时候，这么多人需要师相您护着，您老这一走，大家怎么办？”说着他伸出双手，紧紧抓着徐阶那只生满老人斑的枯手，眼含热泪望着他。
“老师老了，不中用了，不能给你们遮风挡雨了……”徐阶也抓住了张居正的手，紧紧地捏着，压低了声音道：“这些年，为师护着的那些人，就要拜托你了。”
“学生，学生……”张居正摇着头，哽咽着答道，“只怕他们不会让学生继续在朝堂待下去了。”
“能不能在朝堂带下去，不在他们，在你自己！”说到这里徐阶的声音变严厉道：“老夫的教训你没看到？在这个大明朝，什么都是虚的，只有圣眷是实在的……”说这话时，徐阶语调中充满凄凉，但很快又恢复冷静道：“你是皇帝的老师，简在帝心的辅臣，明着动你他们不敢来，暗着整你也不敢太过分，你只要小心谨慎，忍百般不能忍，韬光养晦，捱过这最难的一段即可……”
“难道只能被动挨打吗？”张居正黯然问道。
“当然不是，防御有被动防御，也有主动防御。”徐阶向他的弟子，传授着高端乌龟功的心法道：“采取主动防御，便有可能化被动为主动，使局面向有利于自己的方向发展。”