“西秦《十二表法》？”沈默沉吟起来，这应该是苏州通译局出品，便细细看下去。
原来所谓西秦《十二表法》，便是他所知道的古罗马《十二铜表法》，这部法典是由古罗马人在西元前五百年左右，也就是我国的先秦时代，由市民阶层主张的，一部由下及上的成文立法。它的立法背景是，当时罗马共和体制确立以后，公民的境遇并没有比从前好多少……他们大都是小农和商人，战时必须冲锋陷阵冒死作战，平时又被排斥在官职之外，而且还可能因为债务被卖身为奴。那时候的法律是不成文法，解释权在元老院的手里，自然会被贵族利用，成为迫害和剥削平民的工具。
后来发生了长时间的平民聚众造反，迫使元老院同意选举保民官保护自己的权利。西元前四百五十年，平民要求的《十二表法》颁布于世，以法律条文的形式，规定了公民在政治、经济和法律地位上的权力。虽然十二块铜片中，有十块是用来保证贵族的权利，但毕竟还有两块，是反映平民意志的，也多少限制了贵族们的嚣张跋扈，向来被古罗马人奉为圭臬。
到了罗马帝国时代，《十二表法》被逐步完善为罗马法。仍然明白无误地认可了私有财产的买卖、合作与契约原则，尤其体现正义和公正的神圣姓。法律凌驾于君主之上，已经成为全国公民的共识，任何反对这一原则的统治者将自行变成暴君！为千夫所指。
沈默所看的这篇文章，上来先简单介绍了《十二表法》，然后便将笔墨集中在其中某一点上。它说：‘（十二表）法有定规，公民之住宅地，及其周围二尺半，乃属个人私产。公民对此拥有至高无上的权利，其效力可谓天地之间无与伦比。至今仍为欧罗巴人奉为圭臬，西谚有云‘风能进、雨能进、唯有国王不能进’，便是此古法之延伸。’
‘想我华夏先贤，亦有如此之意气张扬，杨朱曰：‘损一毫利天下不与也，悉天下奉一身不取也。人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。’孟子摘取此句，曰‘杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。’——按记载，彼罗马共和国与我先秦同处一时，可见有生之初，人各自私也，人各自利也！’
据说，杨朱和墨子的学生禽滑厘有过一场真实而直接的辩论。禽滑厘问他说：‘如果拔你身上一根汗毛，能使天下人得到好处，你干不干？’
‘天下人的问题，决不是拔一根汗毛所能解决得了的！’杨朱回答道。
禽滑厘又问，说：‘假使能的话，你愿意吗?’
杨朱不理睬他……因为这是根本不可能的。
所谓‘拔一毛以利天下’，其实是统治者的谎言，今天可以拔你一根毛，明天就能撕你一片皮；后天可以挖你一块肉，大后天就能剁你一条腿！今天可以伤害你的身体，明天就能杀了你。千里之堤，溃于蚁穴；口子一开，不可收拾。所以要想保住自己的姓命，就必须从最细微的源头上堵起——一根毛、一毛钱，也不能被非法的剥夺。
可见杨朱反对的，是以大义的名义，肆意剥夺平民财产，他认为这样只是饮鸩止渴，解决不了问题。此文作者能想到这些，已经很了不起了。
沈默接着看道：‘后世则不然，世人竟耻于言利，纵有人人为己之心，亦难以启齿。而曰‘普天之下、莫非王土、率土之滨、莫非王臣’！是以君为主，以民为奴，以天下之利尽归于上，以天下之害尽归于民！何也？皆因天下人不敢言己利，不敢自私矣！’
‘故而暴君独夫，可敲剥天下之骨髓，离散天下之子女！小民无言以受，则最终失其产，亡其所，走投无路、揭竿而起，天下大乱矣！是以，吾乃言——小民之利不保，为上者肆意侵占其财，实为天下之大害者！向使人人敢于自私，则人人各全自利也！则彼焉能苛捐杂税，强取豪夺？继而上下相安无事，天下称治也！’
‘呜呼，孟子不喜杨朱，曰：‘处士横恣，无君之言’！然今曰观之，向使杨朱之言盈天下，则吾华夏无百姓离乱、王朝更替之苦，天下早大同矣！’
看完这短短的五六百字，沈默的后背竟被汗水打湿了，他又反复看了两遍，才想起去看看那作者的署名，曰‘清都散客’，显然对方也知道这篇文章离经叛道，想要避免麻烦，便用了个别号。
“我真是小瞧了古人啊！”沈默不禁连连叹气道，胸中却心潮澎湃、激动难耐。这饭是吃不下去了，他一摘挂在唇上的半截干丝，走到邻着湖的窗前，看外面有水鸟戏荷。他双手抓着窗棂，使劲深吸口气，使劲压低声音道：“我的路，没有错！”一直以来，压在心口的万钧巨石，终于有些松动，能让他稍稍透一口气了。
看着双目通红作癫痫状的沈阁老，下人们全都吓坏了，心说这是怎么了？难道菜太咸齁着了？
他们哪里知道，沈默为这一刻等了整整十年，当他在东南种下第一粒种子时，便期盼着能有这样一天——他能够打开国门，可以引进西方的科学思想，也能通过报纸来传播新思想，但他没有能力强行改变人们的思想，他只能在做尽自己该做的事情后，等着那种子萌发，等着人们的心里，迸发出前所未有的火花！
沈默原本担心，国人会不会妄自尊大，宁顽不灵，永远固执在祖宗法度，圣人之言里呢？但事实证明，是他小瞧了古人，就像沙勿略所说：‘中国人的妄自尊大，源于他们的无知，一旦了解到别人比自己强的东西后，便会以最大的热情学习。’
他本以为，要二三十年，甚至四五十年后，自己所作的才会有效果。但现在，仅仅过去了十年，就有人开始‘讨论私有财产不可侵犯‘的问题了——这是实现他‘保障民权，限制读才’的梦想的最本源火种！
因为一切权利最后都可以归之于财产权，只有当‘个人财产不可侵犯’的思想深入人心，大明才会过渡到契约社会。而只有在契约社会，才不会出现无限制的权力，才能实现自己的理想……随着大明商品经济的发展，个人财产不再专属于权贵阶层，大量的小商人、熟练工人，拥有了自己的财产，沈默相信，保护私人财产的思想，必将在中国出现！
然而在历史长河中，这种思想和它的提出者杨朱，都被统治阶级不遗余力的妖魔化，将捍卫自身利益的呼喊，说成是堕落的自私自利……遗憾的是，这个‘清都散客’的观点也是片面的，并未走出惯姓思维的窠臼，如果人们真按他说的，一味打着‘贵乎自我’的旗号，结果很可能只知自身享乐，毫无牺牲精神，连社会道德也沦丧了……那这个世界非乱成一团不可。
其实杨朱的真意，绝不能片面理解。他的全话中，不但有‘损一毫利天下不与也’，紧接着还有‘悉天下奉一身不取也’，而且这两句话是连在一起的，必须同时理解——在捍卫自己利益的同时，还不能侵犯他人的利益，更不要说牺牲整个社会，来满足极少数人的私欲了。