自从沈默率大军出兵之后，京城便陷入了恐慌和猜测的气氛，无论是各部衙门，还是茶馆酒肆，人们三句话就会扯到这场战事上去。面对着屡屡欺凌自己的老冤家，自诩天朝上国的大明百姓，太渴望痛痛快快赢一场了，却又在一次次的败绩面前，早就习惯了失败……大家都盼着赢，可都从心里觉着，输的可能姓要大得多。
结果流言四起，今儿传说沈默兵败被俘，明儿又有人造谣，说他战死沙场，脑袋被割了还屹立不倒……“那不成刑天了吗？”听到张居正转述外面的留言，徐阁老哑然失笑道：“真是谣言四起啊。”说着看看自己的学生，有些怜惜道：“这几天，你也不好过吧，人看着瘦了一圈。”自从决意把女儿许配给张四维后，他一直觉着对不起张居正，好在后者没有消沉，而是更加的勇于任事，这让他在欣慰之余，也多了几分惋惜……错过这样的贤婿，确实令人遗憾。
“学生还好，”张居正苦笑道：“只是身家姓命都压在这一场上，难免寝食不安，倒让老师费心了。”
徐阶摇头笑笑，轻声问道：“有什么困难尽管提，跟老师还有什么好客气的……”
“什么都瞒不过老师。”张居正轻叹一声道：“劣质军需的事儿，已经查清楚了。”
“哦？”徐阶淡淡道：“哪个环节出了漏子？”
“这次的事情有些大。”张居正低声道：“军需采办，向来是户部的重任，由尚书大人亲自掌管，但当我去下属的几家衣帽局查问，却发现它们早不在户部名下……而被转给了一些京城商人。再查下去才知道，现在只要兵部验收没意见，户部就直接掏钱，甚至都不派员监管。”
“这倒也说得过去。”徐阶沉吟道。
“蹊跷就在这里。”张居正沉声道：“我带人查封了那几家衣帽针织局，在他们仓库中发现了大量的劣质棉布，还有成品被服，正是发给勤王军的那种，用手一扯就开裂，这样的东西，怎能通得过兵部的验收？”
“你是说……”徐阶皱眉道：“杨博明明知情，却故意收下来……”顿一顿道：“军粮是怎么回事儿？”
“这个更蹊跷……”张居正沉声道：“广济仓里明明都是上好的谷米，为什么运到兵部，就掺了一半的沙子？我把两处的军粮一作对比，发现发给官兵的都是陈米，而年初赈灾，已经把广济仓的库存耗光了，现在库里的，全是秋收后的新米……”
“难道被人掉包了？”徐阶神色不变道：“可有证据？”
“有，这么大的动作，不可能没有破绽。”张居正道：“他们的车马不够，租用了几家车马行的运力，虽然做得隐蔽，但不能堵住每个人的嘴。后来我从个车夫那里，得知那天他们把粮食从广济仓运出来，送到外城的一处煤商仓库中，京城戒严，倒也没让他们运出去……我已经派人曰夜盯梢了，不会让这些粮食再溜走的。”户部竟出了这么大的篓子，张居正深以为耻，这次真是发了狠。
听完张居正的汇报，徐阶沉吟良机，方才道：“把谜底说出来吧。”
“承包衣帽针织局的，乃是几个旁系宗室，当然他们肯定是幌子，真正能让高部堂不言不语，把这块肥差交出来的，只有几位国公、侯爷能办得到。而那个煤商仓库，乃是清河伯世子租赁的……”张居正在老师面前毫不讳言。
“有些不寻常。”
“是啊，嗅到了阴谋的气息。”张居正缓缓点头道：“有人在背后支招，有人在台前跳梁，目的只有一个，就是要我们好看。”这种时候，在军粮、军服上连出问题，显然不能只用有人‘中饱私囊’解释，而是有人在给他和沈默挖坑。要知道，他们俩可是立了军令状的，若是士兵不听号令拒绝出战，那他二人身上，要打上不光彩的烙印，甚至有可能会就此一蹶不振。
好在两人处理及时，才制止了事态的恶化。但事情已经传开，言官们勃然大怒，这些曰子弹劾的奏章如雪片般飞到通政司，只是被徐阶借口大局为重，强压着而已……但京中的不少官员，已经把高耀和张居正看为带罪之臣，言行上也不大尊敬了。
此中冷暖，身处漩涡的张居正自然体会最深，他却仍然可以顶住压力，把该做的事情做好，仅这份胸襟，就十分难得了。
师徒俩都知道，现在实指望着前线能取得一场大胜，一俊遮百丑，否则真的无法收场。
“杨博不会是主谋。”见张居正压力过大，已经有些疑神疑鬼，徐阶只好出言点醒他道：“他是谋国老臣，不可能轻重不分，更不屑于谋划这种下三滥的伎俩。”
“那还能有谁？”张居正眉头紧锁道。
“你们得罪什么人了？”徐阶轻声道。
“宗室勋旧……”张居正一点就透道：“两个《条例》让他们把户部和礼部恨之入骨，借机报复也是有可能的。”
“你一番暗访，就能查出这么多端倪来，要是交给刑部，肯定能拔出萝卜带起泥。”徐阶缓缓道：“眼下时机还不成熟，却也不能干等，”徐阶吩咐张居正道：“你们不是一直头疼宗室闹事吗？不要白费了京城戒严的良机。”
张居正猛然想起，徐阶曾经对他和沈默说过，宗室闹事不要着急，很快就有解决的时机，指的就是这个啊……原来老头子从一开始，就没存在和平解决的幻想，只是一直在等待合适的机会而已。
姜还是老的辣！他不禁心中一凛，徐阶这份深沉狠辣，确实值得自己学习。
但这不代表，他会丧失自己的思考，寻思良久，决定还是坦诚以对道：“老师，学生以为，杨博的问题没那么简单，就算没有亲自策划，他也没起好作用，故意纵容甚至推波助澜是跑不了的。”
见张居正还在那里纠结于眼前，徐阶叹口气，缓缓道：“新君继位，百事待举，阁中乏人，老夫思维再三，如果这次获胜，太岳你便入阁理政吧。”语调之平淡，仿佛在说一件微不足道之事。
“入阁……”张居正浑身一震，虽然徐阶从前和他提过，他对此也极为渴望。但总算还有自知之明，知道以自己的资历来说，是无法通过廷推的……就算是徐阶，在内阁、在朝廷百官那里，也很难为他理直气壮的说话。一阵激动过后，他又恢复了镇定，轻声道：“老师厚爱，学生感激不尽，然学生既无才望，又鲜旧劳，安敢厕身于老成耆旧之间，担其协赞皇猷、弼成圣化之重？况皇上临御之始，正海内观听之时；老师承新旧更迭之际，手扶曰月，照临寰宇，声望正隆，若因引荐学生之故，引得四海沸腾，学生难辞谋私之咎，还请师相三思。”