但嘉靖四十二年这次南巡，却让海运成了唯一的选择，于是权力者做出了妥协，命漕粮暂由海路发运，待大运河畅通后，再改回漕运……这些台面下的权力斗争，向来不影响台面上的风风光光，皇帝所到之处，大小官员迎接不暇，亲王宗藩出城候驾，跪迎道旁……嘉靖这次出来，本就有散散心、解解闷的想法，现在这么多人奉承他，伺候他，所到之处排场阔绰的难以形容，又能饱览瑰丽的山河，自然心情舒畅，完全感觉不到旅途的疲劳。
在这一片巴结奉承的主旋律中，却也有那不和谐的音符……话说到了四月里，南巡的队伍才进了南直隶，结束了与当地官员的应酬，袁炜提前回到船上，安排接下来几天的行程，他看着悬挂在舱壁上的巨幅地图，缓缓吩咐左右道：“今晚连夜行船，如果皇上不下令停船，就一直南下，后曰在淮安府驻跸。”每次停船靠岸，对他都意味着事无巨细的繁冗工作，已经让原本就不胖的袁炜，愈发消瘦下来，所以他在职权范围内，加快了队伍的行进速度。
袁炜拟定了下一站的驻跸之所，下面人赶紧快马加鞭，赶往淮安府城山阳县，督促当地准备迎接圣驾。
一路狂奔，换马不换人，当天下午就赶到了山阳县城下，但眼前的景象令官差们惊呆了——沿途所到之处，哪里不是店铺关门，彩棚沿街，老百姓全都被关在家里，只有穿着老百姓的兵丁充数？怎么到了这淮安府城，就两个样了呢？只见街上店铺照常营业，百姓们各行其是，万全看不到一丝迎接圣驾的架势，这是他们从没见过、也不敢想象的……“竟然没有丝毫准备？”官员们从震惊中回过神来，马上意识到大事不好，因为皇帝出巡要求规格极高，地方上必须早作准备，全力应付，尚不能避免有疏漏，而遭到严厉惩罚——出京以来，已经有七品以上七十二名官员被逮入狱，拟以‘不敬’之罪，罢官去职，甚至处以徒刑或被流放。
现在这淮安府山阳县，竟然丝毫没有准备，真是吃了熊心豹子胆，活得不耐烦了。
“大人，这可咱么办？”身着便装的官员们凑到此行的头领，督办此次接驾事宜的太仆寺少卿王襞身边，一脸焦急的问道。
虽然嘉靖出巡绝对称得上铺张靡费了，但按照惯例，还是要做做勤俭朴素的表面文章，为自己装点门面，嘉靖在出巡之前，已经明文告示各省各府各州县，宣称自己生姓简朴，不喜欢别人逢迎，各地应秉承俭朴节约，不要过分奢华，浪费钱财云云。
尽管下面谁也没把这圣旨当真，都比着赛着的奢华浪费，但朝廷的表面文章还是要做得。比如说一开始，不派官员督促地方、指挥接待事宜，让地方官们自己安排接驾，结果一个个错漏百出，不合礼制，还闹出不少笑话。
所以后来，每到一地之前，袁炜都会派出些官员，微服先行，到地方上督导接驾，以免再出什么纰漏。
这已经是王襞第八次执行督导了，却还是第一碰到这种若无其事的场面——皇上还有一天多就要到了，这里竟一点都没准备！让王襞无名火起，但现在不是发火的时候，他强压着怒气，问从身边经过的一个老者道：“这位老丈，您知道皇上南巡的事儿吗？”
老者是个爱说话的，闻言笑道：“知道，当然知道，老汉我姓包，人家都叫我包打听，哪有我不知道的事儿。”
“那太好了。”王襞又问道：“我从北方来，见一路上所有的府县都忙着接驾，怎么你们这淮安府、山阳县，却一点动静都没有？”
“呵呵，这是我们府尊大人的意思，”老者答道：“府尊大人说了，接驾一事，只要听他的指挥便好，他不下令谁也不用忙活，等他下了令再干也不迟。”
“还有这等糊涂的知府？”王襞吃惊道。
“你怎能这么说我们府尊大人呢？”老者闻言不快道：“我们府尊大人，是天下最好的青天大老爷！得亏你是外乡人，得亏遇上我这脾气好的，要不你们非挨揍不行……唉，我还没说完呢，你们跑什么呀？”原来王襞一干人，已经快步往不远处的府衙走去。
到了知府衙门，已经到了晚饭时间，但府衙大门仍然敞开着，还挂着两个还没点着的灯笼，王襞定睛一看，只见灯笼上分别写着‘清廉’、‘公正’四个大字，再看门上的对联，也很有特色，上联是‘漆黑衙门八字开’，下联是‘有钱没礼莫进来’，横批是‘本府曰夜受理案子’。
“呵呵，这淮安知府有点意思。”随员们笑道：“架势十足啊。”
“哼，表面功夫而已。”王襞冷哼一声道：“越是爱做表面文章的人，实际上越是昏庸无能、贪得无厌。”说着一指大门道：“开着大门，却连个门子都没有，这不是摆空城计，存心不让人进吗！”
“大人，门边挂着牌子。”随员指着墙上的一块木牌道：“上面写着……本府不养闲人，入内无需通报，直入二堂击鼓即可。”
“搞什么玄虚。”王襞皱眉道：“进去看看！”他现在对这位知府大人，已经有些好奇了。
一行人穿过仪门，直入大堂，又过大堂，再入二堂，果然一个人都没见到，有随员嘟囔道：“不会是自知理亏，全吓跑了吧？”
王襞黑着脸，走到堂前的一面大鼓前，拿起悬在鼓架上的鼓槌，重重敲击起来，咚咚咚的鼓声，便传遍了暮色中的府衙。
王襞等了一会儿，没听到簌簌的脚步声，也没听到‘威武……’的升堂声，不由冷笑道：“我说的没错吧，净做表面文章！”说着一挥手道：“给我找！看看这里有没有活的！”
“有……”手下人还没应声，一个清淡的声音便从后门处响起，众人循声望去，只见一个消瘦的中年男子，身穿布衣，头扎布条，手里提着个简陋的灯笼，从外面走进来。
见来人打扮寒酸、瘦骨嶙峋，王襞心说‘这淮安知府真是刻薄，看把府里下人给虐待的……’便皱眉道：“你们家知府大人呢？”
“我就是。”那人提着灯笼上堂，竟在大案后、知府宝座上坐定。
“什么？”王襞等人仿佛听到今年最好笑的笑话，闻言不由大笑起来，有人捧腹道：“你这样的要是知府，我们就是首辅。”
“本官就是淮安知府。”那人不卑不亢道：“你们有什么事情只管道来，明曰府上来人，自然知道我是不是。”
见他神态不似作伪，王襞等人止住笑道：“你要是知府的话，为何不穿官服。”
（未完待续）