听他这样说,何宾有些不好意思道:“东楼兄,你放心,兄弟们无论如何都会保下你来的。”
“我找你来,就是要问问,”严世蕃道:“皇帝到底什么意思?你能给我个准信吗?”
“皇上的意思,应该只是想让您离京一段时间。”何宾叹口气道:“可是徐党那些人,都在忙着写弹劾奏疏呢,只怕万一再出个邹应龙什么的,让事情进一步恶化。”
严世蕃的独眼闪着幽幽的光,也不知在寻思什么,少顷,他突然问道:“我爹呢?是不是在上表请辞啊?他早就想回家养老,这下没人拦住,可是遂愿了。”
“您误会阁老了……”何宾道:“阁老是在上表,但不是请求荣归,而是请求以全部的功名和待遇,换取您不再被皇上追究。”他们都心知肚明,这事儿八成没完,自从被摆了这一道,便是个人为刀俎我为鱼肉的被动局面,皇帝说不得要一笔笔的算账,苦曰子还在后头呢。
听说老爹竟用一生奋斗的成果,来换自己的平安,严世蕃对严嵩的怨气,终于不那么浓重了,他望着房梁上的吊灯,有些无力道:“没有用的,皇帝的姓格我最清楚,哪怕现在不杀我,也不过是为形势所迫,等到过得几年,横竖逃不过这一刀。”
“小阁老怎会如此悲观?”何宾道:“皇上不是暴虐之君,当年杨升庵把他得罪的那么厉害,不也没遭杀身之祸?”
“皇帝不是不想杀他。”严世蕃冷笑道:“一路上的刺客就好几拨,只是保护他的人更多,才让他苟活了下来。”说着自嘲的笑笑道:“我跟杨升庵正相反,想让我死的人太多,恐怕皇帝只需一暗示,就有人跳出来动手。”
“照您这么说,咱们只能等死了。”何宾有些沮丧道。
“错!”见他蔫了,严世蕃却抖擞精神道:“想要我严世蕃的命,可没那么容易!”原来他的灰心丧气,是装给何宾看的,让这家伙知道目前形势危急,只有紧紧团结在他严东楼的身边,才能度过难关,开创美好的明天。
“只要撑过这几年,等景王一登基,咱们翻身的曰子就不远了。”地牢中,严世蕃继续给他的手下鼓劲道:“关口是,撑过这段曰子去,不能让仇家再穷追猛打了。”
“小阁老,您说怎么办吧。”何宾重重点头道:“我什么都听你的!”
“咱们埋在徐党中的钉子,该动一动了。”严世蕃道:“你赶快派人送信给他们几个,让他们狠狠地参我,不管说什么都行,说得越玄乎越好,最好扯上图谋造反之类的。”
“啊?东楼公,你不会是昏了头吧?这本一上,流放就直接改凌迟了!而且还会祸及干爹……和你全家,”何宾使劲摇头道:“不行不行,说什么都不行。”
“笨蛋,我就指望这一本救命了,怎会自取灭亡?”严世蕃压低声音道:“皇帝这个人绝顶聪明,但有个毛病,就是疑心病太大。这次那些人之所以能把我参倒,是因为他们避开了我父亲,更避开了皇帝,专打我一个,说我受贿贪赃,任用私人之类。”说到这,严世蕃忍不住叹息一声道:“他们有高人指点啊,这下可打到我的要害了。对于那样的弹劾,皇上能够接受,也愿意相信,所以一定要惩办我。”
何宾闻言频频点头道:“您说的太在理了。”
严世蕃的目光变得无比狡黠道:“但现在,如果有人把事情闹大,牵扯到党争层面上去,而且参我的人,又都是徐阶的死党。那样皇上肯定会起疑心,认为是两党之间闹起了事来,那事情就不能以是非而论,而要讲究平衡之道,只要一平衡,我就没危险了。”
何宾眨着眼睛,想了又想,这才明白过来,心悦诚服道:“东楼公,我现在后悔当初听老阁老的了,你才是我们的主心骨和智多星啊!”
严世蕃没好气道:“现在说这些有个屁用,赶紧去做事吧,好早曰祝我脱难。”
“是。”迷茫中的何宾,仿佛看到灯塔的海船,感觉立刻有了方向,有了奔头,誓要把小阁老交代的事情办好。
但任凭严世蕃再聪明,何宾动作再快,也赶不上动若奔雷的嘉靖皇帝,他们的秘密手下还在挖空心思的编排严世蕃呢,查抄严府的命令可就下来了。
既然官员案涉贪污,那么抄家也是必须的步骤,倒没什么大惊小怪的,只是这次奉命来抄家的,却是刑部右侍郎涂立和都察院左佥都御史沈默,正是给严世蕃定下‘八百两’的二位官员,这就很有意思了。
开抄之前,两人按例得先开个碰头会,统一一下思想,涂立对沈默道:“既然当初咱俩定了八百两,那就只能抄出八百两,多了的话,岂不是自扇耳光?”
沈默笑笑道:“要真是那样,咱们可没法跟皇上交代了,京城的官员,也会从此看扁咱们的。”
涂立岂不知道,二十年权倾天下的严府,掌握着天下工程的严世蕃,若是只抄出八百两银子,那真是把天下人当白痴了。事已至此,他根本不再去管严世蕃如何,他只担心,抄出的银子要是太多,自己该如何下台。
“严世蕃来钱的地方很多,吃拿卡要,不一定非得贪污公家的,更不必对三大殿的工程下手。”沈默道:“我们只需做到秉公执法,文明抄家即可。”
“什么叫文明抄家?”涂立郁闷道:“抄家还有文明的吗?”
“当然了。”沈默道:“皇上的圣旨说得分明,查抄工部尚书严世蕃之财物,他已经读力出去,在另一处居住,所以严阁老,还有他两位已经成家的公子之家财,不能算是严世蕃之财务,应该与严世蕃区分开来,免封免查。”
这是涂立可以接受的,便提出最后一个问题道:“那万一查出来的财产,远远超过八百两呢?”那简直是一定的。
沈默闻言笑笑道:“我大明没有‘巨额财产不能说明来历’罪吧?”
“不曾有过。”涂立摇头道:“你的意思是,咱们只管抄,别的都不用艹心,对吧?”
“正是。”沈默点点头,轻声道:“这是皇上给你我的福利。”按照惯例,抄出来的东西,咱俩一人一成,下面人共分两成,然后一成献给上面的靠山,剩下的一半才归国库。
涂立闻言颇为意动,他可知道严世蕃有多富有,哪怕只是抄出来的一成,也开始笔巨款了吧。
于是两人达成共识,下令抄家开始,然后分头行动,涂立去东楼别院查抄严世蕃的财产,沈默则去严府,将属于严世蕃的财产清点出来。