国人盖房子喜欢用木头,哪怕皇宫也不例外,木结构房屋确有其优点所在,比如建筑迅速、美轮美奂,成本也比较低廉之类,但缺点也很明显,如不耐岁月侵蚀之类,但从居住角度考虑,最大的缺点就是怕火。尤其是天干物燥之时,那真是一点就着,一烧就是一片。
所以我华夏时常出现火灾,尤其是木建筑鳞次栉比的皇宫,更是重灾区,哪个朝代都有几次,可像大明朝嘉靖年间这样频繁的,却极其罕见……或者说,像嘉靖皇帝这样容易遇见火灾的,绝对是绝无仅有。
据有司统计,御极至今四十一年,皇宫[***]发生火灾二十一起,最严重的一次,将紫禁城三大殿都给付之一炬,甚至连皇后都烧死了。这还不算皇帝几次在行宫中遭遇火情……因此人们私下送给道君皇帝一个外号,名曰‘火德星君’。
如此频繁的火灾当然不会是无缘无故,它跟嘉靖的曰常活动有直接关系,这位皇帝整天在宫里焚香炼丹,烧纸打醮,哪一项不是火光四起?当然,要是皇帝自己练,也不至于引起那么多的火灾,偏偏他还养了大帮的道士在宫里,大家一起烟雾缭绕,时常还会发生爆炸,火灾不频繁才怪哩。
之所以这样说,是因为嘉靖四十一年三月,春闱结束后没过几天,皇帝居住的玉熙宫,又发生了一场大火……事情的起因没什么好说的,还是皇帝修炼走火,一道符纸点着了墙角的帷幔,火苗很快便窜了起来,眼看着就上了房顶。有道是久病成良医,嘉靖早就在一次次火灾中锻炼出来了,一面大叫道:“走水了!”一边收拾好重要的印章奏本、珍贵丹药,用块黄缎子卷个包袱,等黄锦和陈洪冲进来,他都把包袱打好结了,甚至还是个漂亮的蝴蝶结。
于是陈洪背着包袱,黄锦背着皇帝,在一众小太监的簇拥下,往精舍外跑去,此事春天风干物燥,火势蔓延的很快,当跑到院子里时,整个谨身精舍都已经火光一片了。
嘉靖倒是镇定,看看火情道:“玉熙宫是保不住了,别在这儿费力了,全力保住别处吧……”
这时候太监们提着桶、抬着瓮、推着水龙来了,开始喷水救火,无奈东风呼啸,火借风势,越烧越猛,根本没法扑灭。
不幸中的万幸是,嘉靖遭了多次火灾后,非常注意外部防火,宫中诸门摒弃木料,皆用砖砌,宫殿间还留有防火通道,所以火势虽大,并没有蔓延开来,人员死伤也不重。
但看到自己住了多年的寝宫被烧毁,嘉靖还是很伤神,尤其是一想到那么多的法器宝物,都被付之一炬,他就更加心揪,披着个毯子坐在空地上,不停的唉声叹气。
这时候,黄锦在边上轻声道:“皇上,徐阁老来了。”
嘉靖点点头,看一眼徐阶道:“来得真快啊?还没睡吗?”
徐阶恭声道:“是的,有几个省的折子明天必须回,所以微臣赶了个通宵。”说着道:“地上凉,先请皇上去无逸殿歇着吧。”
“守着这么大堆火,怎么会凉呢?”嘉靖摇摇头,拒接了徐阶的好意。
徐阶只好陪皇帝在那站着,嘉靖看他一眼道:“你先回去办差吧,别耽误了公务……”
“天大地大皇上最大。”徐阶道:“此刻皇上的寝宫被烧,主上忧心忡忡,为人臣子有多大的事情都要放一边,要全心全意为陛下排忧解难了。这是微臣看来,最要紧的事务。”明明是拍马屁,但他说的义正言辞,仿佛在反驳皇帝一般,让嘉靖丝毫觉不出是拍马屁来,但仍感到十分受用,感动的点点头道:“难得爱卿有这份心。”见徐阶还站着,便吩咐黄锦道:“给徐阁老搬个锦墩来。”
徐阶赶紧逊谢,嘉靖却道:“今后你就坐着吧,这么重的国事都压在你一人身上,朕不忍我的定海神针多受累了。”
徐阶感动的差点哭出来,口中道:“微臣不累,何况还有严阁老,也是整天在内阁盯着呢。”
“他不添乱就不错了。”嘉靖淡淡道:“陪朕说话都颠三倒四,说了上句忘了下句,还老是听不清。”由于严世蕃居丧期间,不能入值朝房,替老父奏对应付,这下老严嵩可就作了难,对各部各省的公文难于批奏也倒罢了,可有时嘉靖皇帝心血来潮,让太监把他叫去,让老严嵩拟旨草文,写个青词啥的。可怜严嵩老眼昏花,老脑袋早就转不动了,又没了严东楼照应,这下可现了原形,奏对多不中旨,青词也不合圣意,使得嘉靖帝大为失望,只好将这些都交给徐阶,让严阁老不再务实,只负责国事咨询……也就是配皇帝聊天而已。
徐阶叹口气道:“严阁老毕竟八十四了,微臣都不敢想能活到那么大年纪,他老人家却仍能侍奉帝侧,这份心是谁也比不了的。”人家严嵩明明八十三,他却给人家硬加了一岁,好在嘉靖也不清楚那老家伙到底八十几了。
这番话明着是夸严嵩长寿、忠心之类,实际上却是暗贬他是个尸位素餐的老朽,不过徐阶深谙嘉靖的心思,所以说的让皇帝听不出刻意来。
嘉靖帝不由点头,问黄锦道:“严阁老来了吗?”严嵩现在把西苑当成家了,整天住在嘉靖给建的小院儿里,整天过来陪皇帝说闲话,但现在出了这么大的事儿,却一直没有露面,这让皇帝心中有些不满。
一直到天蒙蒙亮,大火都快被扑灭了,严阁老才乘着他的腰舆姗姗来迟。
见到现场一片狼藉、到处冒烟,老严嵩瞪大眼睛道:“哎呀呀,怎么烧的这么厉害?这是哪个该死的放的火?”
嘉靖的脸当时就黑了,不搭理他,边上的黄锦小声道:“也不是谁放的,天灾。”
严嵩闻言叹息道:“唉,玉熙宫都被烧没了,真是太可惜了。”
见他不停的惋惜被烧的宫殿,却不问问龙体安否,嘉靖不悦的哼一声道:“没了就重建呗。”
“皇上说得容易,咱们现在国库空虚,三大殿还没彻底完工。工程浩大,掏空了国库,没有多余的人力物力重盖宫殿。”许是人老了,老严嵩已经管不大住自己的嘴巴了,看着嘉靖一脸的不耐,还在那絮絮叨叨道:“这些年修宫殿的钱,确实花的多了些,烧了建、建了烧的,那是拿朝廷的银子打水漂啊……皇上,老臣斗胆说一句,您还是别在宫里修醮了吧?”
本来宫殿烧了就很闹心,偏生老严嵩又不识相的在边上絮絮叨叨,让嘉靖的脸色更黑了。
边上的徐阶一见严嵩,便从锦墩上站起身来,他虽然乐见严阁老说多错多,可让皇帝消气显然利益更大,于是忙出来和稀泥道:“阁老,现在不是说这些的时候,咱们还是先想想,皇上的寝宫该怎么办吧?”