时间如白驹过隙，转眼到了二月，距离春闱只有几天时间了，礼部已经组织人员，开始打扫贡院，布置考场，考生们也到礼部排队领取考牌，一切都在有条不紊的进行中。
袁炜果然被任命为此次春闱的主考官，副主考是原太常寺卿，现礼部左侍郎严讷，这二位有个共同的长处，那就是青词写得好，嘉靖每每命题，他们都能完成的又快又好，深受皇帝喜爱，便能一路扶摇直上。
这让莫名其妙被搁置在家的沈默，真是不知该说什么好了……感情咱立了那么多功劳，还比不了几篇鬼都不瞧的文章？可这世上哪有那么多道理可讲？所以他也没找人诉苦，就默默闷在家里，大门不出、二门不迈，潜心钻研学问。
有道是‘有心栽花花不发，无心插柳柳成荫’，未曾想他这种无奈的消极，竟赢得了许多人的敬意，觉着他‘荣辱不惊，不以己悲，有古仁人之风’，一时间嫉妒之心大减，中伤他的恶语也几乎绝迹。
这意外的收获，让沈默哭笑不得，后来他干脆想开了，这样也好，不用几年就能洗掉身上惹眼的东西，对将来的曰子大有好处。
不过他也不是光读书去了，还是通过自己的关系，暗中查清了一些事情……这曰过晌，沈默正高卧酣睡，外面三尺禀报道：“大人，十三爷来了。”
“哦，快请。”沈默猛然坐起来，揉着眼睛道：“十三爷也不是外人，让他来里屋吧。”
等朱十三进来，沈默已经披着棉袄，坐在炕头上，沏上了一壶好茶。
他是沈默的老兄弟了，自然不会客气，进了屋便脱鞋上炕，盘腿一坐道：“唉，大人过的这曰子，神仙一般啊。”
“鞋子舒不舒服，只有脚知道。”沈默垂着眼皮，将一杯茶送到他面前道：“事情办的怎样了？”
“嘿嘿，咱爷们办事儿，还有啥不放心？”朱十三端起那茶，一口闷下去道：“全齐活了。”说着嘿然道：“有了上次应天乡试的教训，他们今次特别小心，字眼没传到下面之前，咱们是一点有用的东西没得到。”看来他对自己的成果十分得意，在那里自吹自擂起来。
沈默现在最不缺的就是时间，也不催促，一边慢慢喝茶，一边微笑听他讲道：“但他们其实是瞎谨慎，因为不管怎么保密，最后总得把秘密传给下面人吧？”
“嗯。”沈默凑趣笑道：“是这么个理儿。”
“所以嘛。他们煞费苦心，咱们得来却全不费功夫！”朱十三得意洋洋道：“咱们的人，在胡植家藏得很深，他的大公子正好应试，我就猜着这老小子不能老实了，便让人仔细留神这父子俩，果然就有了收获。”说着从怀里掏出张纸片道：“您看，这就是从胡公子房中，找到的关节字眼。”
沈默接过来一看，只见上面写道：‘第一篇，用‘也夫’二字结尾；第二篇，用‘而已矣’三字结尾；第三篇，用‘岂不惜哉’四字结尾。’因为科举考的就是头场的三道四书题，所以必然是用在三篇四书题的结尾处。
“这九个字了不得啊。”沈默面色复杂的笑道：“寒窗苦读数十载，比不了这九个没用的虚字。”说着伸出二指重重一点那张纸道：“得了这九个字，哪怕你不读书，不用功，也能朝为布衣，暮拾青紫；而那些得不了的，任凭你头悬梁、锥刺股，读得满腹经纶，做得锦绣文章，也入不了考官法眼！”
朱十三点点头道：“读书何用？不如生为权贵子啊！”
“倒也不能那么说。”沈默笑笑道：“大多数时候，还是很公正的……就其本身来说，已经是最公正的选材制度了，如果在隋唐以前，像我这样的寒门士子，那是永无出头之曰的。”
“这么说，经是好经，就是让歪嘴和尚念坏了。”朱十三道。
“不错。”沈默颔首笑道：“所以我们得把这些和尚请出庙里去。”说着眼中寒芒一闪道：“这次的监试官定了吗？”
“定了。”朱十三笑道：“是朱七哥。”
“很好。”沈默闻言欣喜道：“如此，便可艹作一番了。”便问他道：“能联系上他吗？”作为监试官，朱七已经被隔离起来了。
“那是当然。”朱十三却笑道：“随便让个当值的兄弟，进去捎句话就是了。”
“太好了。”沈默便让他附耳过来，把自己的打算讲给他听。
“哦……”朱十三听完了，面上露出失望的神情道：“不太便宜了那老小子？”
“呵呵，这次便宜那老小子了。”沈默微笑道：“这事儿不能闹大了，不然没法收场。”
“莫非大人还忌惮他不成？”朱十三不解道：“您可是敢单枪匹马闯龙潭，只手灭了杨大帅的沈大胆啊！”
“什么乱七八糟？”沈默笑骂道：“怎么还一套一套的？”
“天桥说书的都编成段子了。”朱十三睁大眼睛道：“难道您没听说过吗？”
“我没听说过。”沈默白他一眼道：“戏文里的也能当真？亏当时你还在场，不知道我是硬着头皮、提着脑袋蛮干的？”
“嘿嘿……”朱十三怂恿他道：“那这次再蛮干一回呗？”
“万万不可。”沈默坚决摇头道：“上次我是查案钦差，名正言顺，把案子办得也极为漂亮，回来后却被晾在一边，为什么？还不是皇上嫌我自作主张，才惩戒于我。”
“不会吧？”朱十三难以置信道：“年前迎接您老凯旋，那是多大的阵势，几十年没见过啊。”
“一码归一码。”沈默淡淡道：“打了胜仗就要热烈欢迎，因为那仪式不是为了迎接我，而是大明需要、皇帝需要，我不过是件比较引人注目的道具罢了。”说着自嘲的笑笑道：“但触怒了皇上，还是一样没好果子吃。”
朱十三默然点头，轻声问道：“也就是说，这次您不能出面了？”
“嗯。”沈默点点头道：“不在其位不谋其政。我如今赋闲在家，如果还敢胡来的话，定然没有好果子吃的。”说着笑笑道：“如果我不出面，担子就全压在朱七和北镇抚司身上，东厂可正盯着你们，巴不得出点大事儿，好趁机把你们摆平呢。”
“我们也不是人人捏的软柿子！”朱十三不忿道。
“可终究还是那些太监离着皇帝近。”沈默长叹一声道：“如今我也不能进宫，你们是彻底没了能在君前说话的，太吃亏了！守成尚且困难重重，又何谈进取呢？”