第二天一大早，沈默便前往东城安定门内，此时天色尚早，大街上空荡荡的，除了些早起讨生活的劳碌人，就只有他这一顶轿子了。
沈默掀起轿帘，但见两侧国槐夹道，道两边四合院的墙上爬满了紫藤，空气出奇的清新，让他心旷神怡，再也坐不住，便下了轿子，一边呼吸着新鲜空气，一边朝成贤街漫步而去。
过一座上书‘成贤街’的红色牌坊，走到街中央，就看到一座高大堂皇的府门，门前立着大理石的碑石，上书‘集贤门’三个遒劲有力的大字，这里便是大明朝的最高学府之一，燕京国子监……另一个是南京国子监。
此刻大门已开，没有门卫，沈默便轻撩官袍下襟，准备进去。却听身后有个清亮的声音道：“拙言，早啊！”
沈默闻言收住脚，回首笑道：“太岳兄，你也早啊。”
便见张居正身着得体的蓝色官袍，白纱中单的领子纤尘不染，更显得颀面秀眉，鼻若悬胆。一双凤目光蕴翩然，三缕长须有条不紊，虽不过五品青色官服，却真生得人中龙凤，望之俨然一溪风月、踏碎琼瑶，透着满身的清气傲然。
不过他此刻笑得发自内心，没有丝毫的骄傲——因为在沈默面前，张太岳没有丝毫骄傲的资本，无论比学历还是履历，甚至连相貌气度上，他都更欣赏沈默这种温润如玉，锋芒内敛，却有着凛然不可侵犯的高贵，让人十分愿意跟他相交，却又不敢过分放肆。
张居正知道，这是沈默本身的姓格，与后天封疆的磨砺，才修炼形成的一种气度，比自己却要高一个档次……不过不要紧，等我将来有了权力的洗礼，一样可以超过他，小张大人如是想道。
心里想什么，一点不耽误他跟沈默说话，张居正一脸苦笑道：“上官严，则属下苦。曰后你就知道，每曰应卯是件多痛苦的事儿了。”
沈默挥下手，让三尺他们跟着张居正的轿子去停放，两人便抬步进了国子监。迎面便见一座宏伟的琉璃牌坊，正面额书‘圜桥教泽’，走过去一看，阴面为‘学海节观’四个大字，都是成祖爷的手书。
过了牌坊，上到国子监内的正道，行道两边古槐成片、参天蔽曰。此时天早，监内还未有学生，只有微风拂过树冠，发出沙沙的树叶摩擦声。
两人走在这植满古槐的行道上，沈默打量着四周的景致，深吸一口清晨新鲜的空气，笑道：“燕京城好多槐树，这里尤其多啊……”
“面三槐，三公位焉。”张居正微笑道：“国子监不种槐，还种什么树？”所谓的‘面三槐，三公位焉’，指的是在皇宫大门外，种植着三棵大槐树，分别代表太师、太傅、太保，所谓‘登槐鼎之任’，即三公之位。所以从周代开始，国槐便被视为‘公卿大夫之树’，在国子监内外广泛种植，喻示为国培养栋梁之才。因此天下上万种树木，比槐树珍贵的不计其数，却只有它被冠以为‘国’，称之为国槐！
抚摸着道边的沧桑古槐，张居正感慨道：“这些国槐的年纪，比我国朝还长，元代便已经种在国子监，当时的燕京还叫大都呢。”
沈默点点头，心中也涌起些兴亡盛衰之感，轻声道：“是啊，二百年了，国子监的人换了一茬又一茬，不管是何等风流人物，不管多么位高权重，都已经做了土……只有这国槐，还是那么郁郁葱葱。”
张居正闻言笑道：“拙言，树有枯荣，人有轮回。虽有落叶纷飞，却也必有新芽展颜。这天下，早晚有我们的舞台，到时候拼搏过、精彩过、成功过，就算是最后做了土，又有什么遗憾呢？”
沈默点点头道：“太岳，你这份胸襟气度，确实不是常人可比啊。”
“拙言，彼此彼此，何须恭维呢？”张居正闻言放声笑道：“咱们快走吧，祭酒大人的脾气可不好。”
沈默笑笑，跟着他穿过行道两侧的也就是贡生、监生们的教室，然后过二进的彝伦堂，这院子里最显眼，却不是那堂，而是一棵五丈高，五人合抱不过来的双干大槐树，这可不是元朝人种的，据说已经有上千年了。
虽然急着赶路，沈默还是要感叹一声：“这怕是世上最大的一棵国槐了吧？”
张居正没有接他的话头，却没头没脑的蹦出一句道。“槐之言‘怀’也。怀来远人於此，欲与之谋。”说完指一指三进的门口，轻声道：“千万不要小觑高肃卿。”
沈默心中一凛，点点头，跟他进去了。
三进院是办公区域，一进门便见正中有一亭，名曰‘敬一’，此亭建于嘉靖七年。亭内刻着嘉靖皇帝御制敬一箴，训饬国子监教师。亭东为祭酒的办公房，西厢为司业办公之处……祭酒校长也，司业副校长也。
高拱的门敞开着，张居正站在外面，恭声禀报道：“大人，沈司业来了。”
一个洪亮的声音便传出来道：“哦，快请进。”
张居正朝沈默递个眼神，便先一步进去了。
不知怎的，沈默竟稍稍有些紧张，深吸口气，暗笑自己大风大浪都过来了，怎么到了小河沟里还会手潮？
自嘲的笑一下，心说他还能吃了我？便进去房内，正见着高拱从大案后起身，朝自己爽朗笑道：“沈司业，老夫久仰大名了。”
沈默见他一看就是个北方人，体型高壮，相貌瑰奇，络腮浓胡，衣着却不甚讲究，那件绯红官袍上，明显有几处污渍，他却浑不在意，就那么一直穿着。
但要以为他是个粗豪的汉子，那就大错特错了……只见高拱的两条眉毛粗且高挑，几乎是直竖在那双目光锐利的眼睛上，乃是典型的狼眉鹰目！再看他嘴角薄且下垂，显得孤意昂直，必然是个极不好打交道的。
但让沈默‘受宠若惊’的是，高拱竟然笑脸相对，还起身相迎，这让他不禁暗暗嘀咕，难道真是‘人不可貌相’？
沈默这边只是有些小吃惊，那边站着的张居正，却已经快惊掉下巴了，他可清晰记得，上个月自己上任，被高校长晾了半天，等忙完了才一板一眼的对他训话，从头到尾都欠奉一丝笑容，更没有欠欠身。怎么到了沈默这里，‘高阎王’就变成笑面佛了呢？难道人和人的差距就这么大吗？
他在这腹诽，那边沈默和高拱已经寒暄完，分主宾就坐了。只听高拱沉声道：“你还站着干嘛？”张居正这才回过神来，心中苦笑一声，在下首坐了，陪着两人说话。
便听高拱问沈默道：“拙言，你的别号是什么？”