到中午时,战斗结束,徐洪的四千人马被淹死、杀死了大半,余下**百人,尽数投降了戚继光。
与急着回防的刘显和王崇古打过招呼,戚继光便押送着俘虏,回师苏州城。大部分俘虏用绳子拴在一起,但徐洪那样的大头目,还是得到了优待,不禁没有被绑住手脚,而且在谎称自己大腿拉伤后,还得了一辆牛车,可以不用双脚赶路。
躺在硬邦邦的板车上,徐洪仰面望着天空的乌云,心中也一样满是阴霾,他在仔细琢磨,这次为什么会遭到明军的伏击——听那戚继光的意思,是因为明军提前得知了他们的行军路线,才让自己一头掉进这个陷阱里的。
‘可又是怎么泄露的呢?’徐洪咬着根稻草,心中分析道:‘大家分头领兵在外,大哥与他俩的关系又不睦,凡事不可能跟他们商量,他们也不大可能从我大哥那,得知我的进兵路线……除非……’他想到一种可能,赶紧从怀里掏出一封信,那便是命令他南下嘉定的罪魁祸首——徐海写给他的信。
徐洪仔细看看信封里面藏着的信号,没有任何问题,再仔细端详那封信,看着看着,竟真让他看出一点端倪来——这封信的笔迹,确实字字都是他大哥的笔迹,但放在一起却怎么看怎么别扭。
“这是怎么回事儿?”他怎么都想不出个所以然,想得脑子疼了,便昏沉沉睡着了。但路面不平,大车难免磕磕碰碰,不一会儿又把他磕醒了,一睁眼,感觉阳光有些刺目,便随手举起信件,想要遮住阳光。
谁知这一举,他不由呆住了,只见那平视时很正常的信纸,在阳光下从背面看,竟然有好几处地方凹凸斑驳,明暗不均!果然有玄机!
徐洪瞪大眼睛,仔细瞄着那几处要厚一些的地方,才发现上面的字是粘上去的……他大哥肯定不会为了解决纸张,干出这种事儿,那就是有人捣鬼了!
‘果然有内鬼!’徐洪强忍住砰砰的心跳,将那封信小心收起来,因为他激动的动作,已经引来看守的瞩目,还是等想法脱身了再说吧。
到了晚上,要宿营一夜,部队安营下寨、生火做饭,自不必提。一般犯人吃的是窝头咸菜,徐洪又得到了优待,可以喝咸菜窝头切碎了煮的粥……他毫无怨言,吃完了就乖乖去睡觉,等到半夜里,起身对看守他的士兵道:“我要上茅房。”
士兵被他叫醒,一脸不情愿的嘟囔道:“吃窝头也能拉出屎来,你还真幸福。”便起身带着他,到了营地边上道:“随便找个地方解决吧。”
徐洪便找个远远的草丛,解开裤带蹲下,悉悉索索了半天,才用商量的语气道:“您老能不能转过,有人看着我屙不出。”
“还挺讲究呢。”士兵嘟囔道,但还是依言将目光偏向别处,他也许是困极了,竟然靠着棵大树打起了盹。
“好了没有?”等他睡得差不多了,便扯开嗓子道,只是怎么听着都像是‘跑了没有’。
不负他的期望,徐洪果然已经跑了……“还真是配合呀!”那士兵小声啐一声,这才大叫道:“不好了,徐洪跑了!”
营地里乱成一锅粥,士兵开始四处追捕,但徐洪仗着水姓好,已经消失在纵横的河网中,再也不见踪迹……当戚继光的军队回到苏州城,徐海已经得到消息撤退了,把部队安顿下来,他便带着亲兵进城了,那个看守徐洪的士兵,竟也紧紧跟在他身边。
到得府前街,那士兵问道:“大哥,是先回家,还是先去伍大夫巷?”
戚继光一阵沉默,摇摇头道:“先去府衙。”
“哥,你还想拖到什么时候?”那士兵其实是戚继光的弟弟戚继美,王氏把他一手带大,还典当了全部的陪嫁首饰,给他娶了媳妇,所以在他心中,嫂子就像母亲一般,自然要为她鸣不平。
“哎,我现在是骑虎难下了。”戚继光小声道:“戚管那里来信说,你那俩嫂子已经生了,想必你大嫂子也是知道的,想必她现在更不会原谅我了。”
“那你打算一辈子都不回去?”戚继美问道。
“回去是一定的。”戚继光叹口气道:“还是等忙完正事再说吧。”说话间,到了府衙门前,沈默早得到信,笑眯眯的等在门口。
一见到知府大人,戚继光赶紧翻身下马,行礼拜见。
沈默伸手扶起他,哈哈大笑道:“元敬兄,干得不错啊!”
“大人才叫厉害。”戚继光笑道,两人便相携往里走去。
沈默笑道:“能让徐海无功而返,一是你们打得好,让他害了怕;二是嫂夫人堪比穆桂英,能带兵、会打仗;三是苏州城‘百万百姓百万兵’,岂能让小小的徐海欺负了。”
两人进了签押房,分主宾坐下,戚继光笑道:“看来大人早就智珠在握,徐贼再狡猾,也得入大人的彀中。”
“元敬兄过誉了。”沈默摆摆手道:“还是说说你那头吧。”
戚继光便把如何放水淹了徐洪,如何抓住他,又如何放了他,原原本本的讲给沈默听,末了说出自己的疑问道:“大人为何笃定,只要放回徐洪去,便能离间徐海和叶麻、辛五郎之间的关系呢?”
沈默淡淡一笑道:“根据可靠情报,徐海与他们两人之间的矛盾由来已久。”不消说,那可靠消息,定然是来自何心隐的。
何大侠告诉沈默,当曰他与鹿莲心抵达徐海的老巢时,徐海与叶麻,正为了抢夺陈东留下的势力暗暗较劲,只是因为多年良好的关系,一时没有撕破脸。
何心隐牢记着沈默挑拨离间的要求,马上跻身一线,带一帮马仔帮徐海抢地盘。他功夫高、下手黑,叶麻的手下都不是对手,竟被他杀得节节败退,结果被徐海吃去了大头。
若不是后来辛五郎入伙,叶麻能被吃的连骨头都不剩,他自然恨死了何心隐,对徐海这个主子也十分不满。
但徐海为人大大咧咧,觉着自己占了五分之三强的实力,叶麻就不该再以合伙人的态度对自己,而是应该以属下自居才对。所以言谈举止便对叶麻不像原先那么尊敬。
何心隐讲过这样一件事……说几年前叶麻掠夺到一个江南大户人家的小姐,不仅十分的喜爱,还拜堂娶为妻子。如是过了几年,那小姐思乡情重,请求叶麻放她回去。
叶麻对她是百依百顺,既想答应,又舍不得,便在一次喝酒的时候向徐海倾诉,徐海也是有了酒,信口道:“惯得些臭毛病,放了那娘们,还不如给我玩玩呢。”