那密函行文隐晦，字句间约莫是一位南朝重臣恳求某人施以援手，调走南境驻军，解其困境。函中非但没有许以重酬，反流露威胁之意，可见那南朝重臣已至穷途末路，而此人也有把柄落于人手，极其忌惮被暴露人前。
那南朝重臣的身份已不难猜知，除去陈国公何鉴之，谁又会忌惮北齐屯兵边境，压制他后备兵力，断其退路。然而北齐朝中究竟是谁与他暗中策应，密函中却丝毫看不出破绽。
谁有能耐调遣南境大军，谁能瞒天过海与之音讯往来？
此人勾结南秦逆臣用心何在，是谋夺帝位抑或是扩张权柄？
尚钧之死，乌桓之乱，此人又在其间充当何许角色？
这些疑窦不思则已，每每思及，必冷汗透衣、不寒而栗！皇上狠狠捏了那薄绢，手抵胸口，仿佛心中痛楚全融在那绢上，恨不能将它捏碎："朕不敢想，朕也不想知道是谁！可是夜里睁开眼，朕总见尚钧血淋淋地站在跟前……赵弗，你看古往今来为人君父者，谁似朕这般无能！"
赵弗垂着脸，长眉下深凹的双眼早已见惯皇家喜悲："所谓君父，先是君而后是父，万岁身系天下，自当以大局为重。忍小悲而全大喜，足见万岁慈悲圣明之心。"
"你不用哄朕，若换作十年前，只怕血洗宫闱朕也在所不惜。"皇上闷声一笑，松垂的眼皮投下落寞阴影在脸上，"如今朕是老了，人一老就怕疼怕死，手心手背伤到哪处朕都害怕！一块肉已经给人剜下，朕不想自己再剔一块。哪怕是个毒疮，也盼它能好。"说到最末一句，他语声颓弱，几近哀切。这无助到极处的话，从九五之尊的老人口中说出，令赵弗也微微动容。"朕这番心意，他们是不会懂的……可笑天下之大，竟只有你能同朕说上几句实话。"他语声一顿，喃喃又道："倒是那丫头，也算明白几分。"
他转头看赵弗："你在朕跟前也算阅人无数，且看那丫头如何？"
赵弗抖了抖长眉，呵呵笑道："万岁是知道的，这宫中女眷看在圣恩浩荡的分上，对奴才总给三分薄面，各式笼络手段奴才也见识过。倒是不给奴才笑脸看的，多少年来还只有太子妃一人。"皇上抚胸喘息，自嘲而笑："朕没能养出像样的太子，倒娶来个好儿媳。"赵弗觑着他神色，却迟疑道："太子妃品格贵重，言止端方，堪为天下母仪。只是奴才看她眉宇之间，隐有三分傲色，一分戾气……"
皇上闻言沉默，良久不语，神情隐透怅惘。
等了许久不见开口，赵弗以为他已乏了，便躬身上前搀扶。却听他低低道："朕初见这丫头便想起一个人来，你可知是谁？"赵弗怔了怔，只听皇上叹息道："她方才顶撞朕，那般傲气就如从前的骆氏。那时她初入宫，傲骨奇绝，姿容无双……全然不是如今的样子。"
入夜，明烛将尽。
妆镜里卸去铅华的脸，竟有刹那陌生。
昀凰凝视镜中女子，在那萧瑟眉目间依稀见到母妃的影子，眉间隐隐阴戾，又似谁的神色。龙凤高烛映得一室温软，喜红的颜色却叫人透心生寒。
近侍女官悄声探问："太子殿下与晋王共饮，尚未回宫，太子妃是否要就寝？"昀凰自镜前转身，一身素衣，神容慵倦："殿下尽兴自会回来，不必候着。"女官默然，看着太子妃孑然步入床闱，独自向内而卧，合欢绣帷在她身后垂下。
更漏声声入凤帷，罗衾香冷，孤枕透凉。
同样的寒夜烛影，中宫内殿也只剩骆后一人枯坐镜前。
左右都悄然退出殿外，除去远处更漏，再无一丝声响。水色丝衣熨贴着肌肤，凉而轻软，是穿了多少年也不改的颜色。虽有罗衣不改，奈何朱颜已逝。骆后定定看着镜中洗尽脂粉的脸，如见霜后残菊。
殿外忽传来熟悉的步履声，伴着宫人惊慌失措的见驾请罪之声。骆后怔了怔，只疑听错。多少次夜半惊起，为殿外一点微末声响落得空欢喜，忘了他已许久不曾驾幸。身后垂帘拂动，却是那人身影真切出现在眼前--身形依旧，英伟不再，烛影下的君王只是一个疲惫老人。
"皇上……"她喃喃开口，忘了见驾的礼数，回过神时他已来到面前，解下九龙披风，替她搭在身上。她仰头，猛然见他眼瞳里映出自己未施脂粉的面容，憔悴不堪入目。
"御前失仪，臣妾罪该万死。"骆后僵然跪下，将脸深深低了。皇上眉头微蹙，俯身搀扶，她却将脸狠狠别过，不肯让他再多看一眼。多年夫妻，他自然明白她最是爱惜容貌，自从生了尚钧便再不肯以素面见驾。
"你我都老了，还计较这些做什么。"皇上摇头笑，将她强挽了起来，迫她转头迎视，"蕴容，不要把朕当做外人。"骆后闻言抬眸，冰冷面容浮上红晕，唇角掠过一丝悸动。
自尚钧去后，短短时日，她竟老了这许多。皇上心中微涩，一时也不知该说些什么，便在凤榻上坐下来，笑着伸了伸腿："朕乏了，早些歇息吧。"
骆后默然片刻，缓缓俯下身来，替他脱去靴袜。他看她举止已有些笨拙，好些年没再亲手侍候过，却仍记得除靴时替他轻揉脚踝。他倾身捉住她的手，将她带入怀中。
玉钩摇动，层层凤帷落下，将帝后的身影裹入其中。
朦胧间，是谁冰凉的手探向双腿，贴着肌肤滑上腰肢，抚弄着胸前最酥痒的地方……是梦吗，却又不似往昔梦里缠绵，昀凰蹙眉辗转，只觉那手心冷腻，甜软脂粉香与阵阵酒气袭来，似梦非梦的幻境里密布浓雾，一条巨蛇吐着猩艳的芯子，从双腿盘绕上来……
"咝--"倒抽凉气的呼痛声惊破罗闱春意。
太子惊怒缩手，手腕却被细削五指紧紧扣住，指甲深切入皮肉。素衣散发的昀凰冷冷坐起，扣了他的手，并不放开。他忍痛一挣，腕上立时留下五道血痕，火辣辣作痛。
"贱婢！"太子扬手一掌掴去，被她闪身避过，一时收势不住扑倒在榻边，额头重重磕上床沿。本已是七分浓醉，这一磕更叫他眼冒金星，半晌挣不起来。
一双纤手伸到肋下将他扶住，耳边传来软软凉凉的语声："殿下保重了。"
太子笑了，身子歪倒在合欢榻上，带塌了半副芙蓉帐，拽得流苏乱荡，顺势将昀凰压在身下。
酒意熏得他一双狭挑凤目微微泛红，半是轻蔑半是情欲："我不嫌你身子肮脏，你却端起三贞九烈来了？"
一句话逼得她骤然失声。
这令他无比快意，却又啮心啮肺地恨。
她胸口急剧起伏，亵衣下玉沟隐隐，激起他勃然欲念。他猛地覆身上去，狠狠拽住她一丛长发，迫使她不能扭头闪躲。就在侵入她身子的一刹那，她将唇贴在他耳际，语声带着凉薄笑意："知道吗，何鉴之命不久矣。"他霍然睁眼，咬牙发狠一顶，剧痛自下而上再一次撕裂她全身，令她双颊瞬间褪尽血色，冷汗渗出额头。他撑起身子，一下下在她体内冲撞，伴着切齿的温柔："那又如何？"