发数千工匠日夜修筑的栖梧宫也终于落成，只剩高入霄汉的凤影台还未完工。这是皇上登基之初，下旨为宁国长公主兴建的宫室，其纷奢精巧，冠绝当世。
兴修之始，便有谏官上奏，以度量国库民需为由，委婉劝谏无果。长公主赐降北齐的旨意颁下，却有位郑姓侍郎再度上疏，称长公主既要远嫁，宫室空置，是否不必再造那耗力繁多的凤影台。这一道奏疏本也合乎情理，却令皇上龙颜震怒，当即革职降罪，从此再无人敢置喙此事。
栖梧宫，取凤栖梧桐之意，尽管主人即将远去，那桐华殿上依然焚椒兰，悬明珠，烟斜雾横，日夜丝竹绕歌台，备极繁奢之能。然而，宁国长公主却迟迟没有迁入新宫。
斜阳映入飞檐，落叶瑟瑟铺了一地。
辛夷宫临水而筑，殿阁错落幽深，最美的景致便在黄昏。从回廊下远眺宫阙万间，遥对一池碧涛，落日余晖便都融在了深深浅浅的一泓碧色里。两名宫人垂首拢袖远远立着，长公主只身步入廊下，将一袭绛紫深绒斗篷披在恪妃身上。倚栏远眺的恪妃含笑回首，清瘦脸颊被余晖染上暖暖光晕。昀凰并不说话，在她身旁静静坐下，似孩童般倚了母亲肩头，陪她一起眺望斜阳。
母女二人袖袂当风，衣带飘飘，一双身影绰约如在世外。
恪妃恬然叹息，满目沉醉，神思却不知飘向了何方何年何月。
昀凰轻轻开口："母妃，我们搬去新宫好不好，这里太冷清，夜里总觉得怕人。"恪妃微皱眉头，默然不语。她一旦沉默起来，便比摇头更难动摇。昀凰柔声劝道："你不是总说夜里听见有人哭泣吗，我若不在宫中，你更要胡思乱想……"恪妃讶然打断她："你为何不在？""你又忘了。"昀凰无奈，"我不是说过，过阵子要去一个很远的地方，好些日子不能陪你，你在宫中要好好的，每日听嬷嬷的话，记得服药……这次记住了吗？"恪妃茫然想了想，迟疑点头："那你要早些回来。"
母亲鬓旁银丝又多了不少，昔日红颜终究还是老去。昀凰一瞬不瞬地看着母亲，似被什么堵在胸口，一时说不出话来。儿女离家，慈母总要密密叮嘱，期盼早日归来。然而这一走，便是去国万里，天涯相隔。等待她早早归来的人，又何止母亲一个。
归来，归来，至死也要归来。
昀凰微笑，一字字说得郑重："我会的，很快就会回来。"听她这样讲，恪妃便笑了，明眸微睐如弯月，露出少女般促狭的神气："若是玩得起兴回来迟了，要罚抄《女训》！"不待昀凰答话，却陡然听得身后有人说："若迟了，就再不许回来。"
恪妃与昀凰一惊回头，见少桓披了雪白狐裘，只身立在廊下，负手淡淡而笑。
初冬时节还不太冷，他病后体弱，已早早披上狐裘御寒。这一身雪狐轻裘，衬了底下明黄龙袍，越发映得雍容出尘。昀凰凝眸看他，见他目光奕奕夺人，犹带三分病容，脸颊与雪裘颜色相映，也分不出哪个更白。
恪妃惶然起身，不知该退避还是叩拜，竟怔在那里。昀凰将她扶到一旁，命宫人先搀扶她回去。如今见到少桓，她虽不再惊惶失态，也仍有些不安。见她去得远了，昀凰抬腕掠一掠鬓发，侧眸似笑非笑："不论迟早，我总要回来，你也休想变卦。"
她同他说话越发纵肆，全没尊卑礼数，少桓却静静瞧着她，隐约含笑。那目光看得她心中绵绵软塌下去，什么话也说不了，只得幽幽低了头。恰是这一低头的宛转，叫他移不开目光。
"前日新贡的紫貂裘，你还喜欢吗？"少桓别开了方才话头，拣些不经意的闲话来说。昀凰也笑："那百岁老貂的裘色虽华美，却嫌绒密了些，我留一件便是。"少桓蹙眉："你那些羽衣霓裳当不得北边天寒地冻，将貂裘备上才好。"
见他絮絮地啰唆这些琐事，犹恐皇太子妃被刻薄了衣食一般，昀凰不觉莞尔："一应事宜都备妥当了，等到了那边已近初春，最迟夏末便回来……况且堂堂北齐，会令太子妃饥寒交迫吗？"少桓被她揶揄得无言以对，低咳一声转过头去。
昀凰低头轻笑，心中如饮饴蜜。
少桓缄默片刻，再开口时声色已冷淡了下去，肃然只说一句："万事有备无患。"
初绽的一丝笑容，凝在了昀凰颊边。良久无人作声，余晖却已沉入烟水深处，天色已暗下来。只觉他一袭白裘身影，孤峭地笼在暗影里，四围都是阴晦。昀凰再也隐忍不得，心中酸楚翻涌，蓦地从身后紧紧拥住他。脸颊贴着柔软狐裘，仍能感觉到他身子的单薄，泪水无声泅湿裘绒，"没什么患不患的，你允诺过我，要好好等着我回来……你，不许骗人。"
少桓低笑一声，温暖手掌覆上她手背，将她轻轻攥住："我自然是守诺的。"
暮色中的九重宫阙平添几许宁定，殿阁绵延远去，隐入天际。
如此黄昏，平静似逝水流年。
南秦宫廷朝堂在这秋冬交替时节，却是风平浪静，格外宁和。
息了边患、安了民生，朝中党争似也随喜事将至而平息。
大赦之后，军中少壮将领受到警诫，收敛了往日轻狂，风头不再咄咄。占尽上风的陈国公却在不久后称病，接连三月不曾上朝，只在府中闭门休养。
他这一歇，党中老臣也纷纷疲怠了政务，相继称病的称病，敷衍的敷衍，终日碌碌无为。圣意定夺下来，竟着落无人。虽有沈相一力支撑，毕竟官场脉络盘根错节，层层实权最终还是落在老臣手中，紧要处还得仰其鼻息。
皇后受制于宫中，朝政牵制于老臣，一时间谁也不能进退分毫。陈国公以退为进，以静制动，这一番不动声色的威慑，虽未能撼动少壮君臣的根底，却也给九五至尊狠狠还以颜色。
仲秋，南阳王次子迎娶陈国公幼女，皇亲与国戚再携姻缘，宗室又添佳话。
婚筵上文武百官齐集，宴间豪奢无极，喜庆盈天，坊间皆云帝后大婚也不过如此。更有人将婚宴上一段巧事传得神乎其神，称当日喜堂之上，有百鸟齐来，绕室翻飞，异香缥缈不散。随后宁国长公主驾临，群鸟竟惊飞散去……
一方翠色织金罗帕叠得齐齐整整，被银盘托了上来。
两名白衣宫女用长柄玉钩将面前墨色锦帷徐徐拉开，露出高过丈余的巨大金丝笼子。
突来的光亮惊动了笼中各色珍禽异雀，扑棱棱上下翻飞，啾啾争鸣不绝。唯独笼中最高处金梁上，亭亭栖着一对雉鸟，对这亮光丝毫无动于衷。宫人开启了金丝雀笼，将粟粒投撒进去。笼中鸟儿扑啄抢食，唯独那一双雉鸟傲然居高俯视，俨然有不屑之意。其羽色斑斓，尾翎修长，头冠高高耸起，眼下一痕血色，浓艳欲滴。
邛夷高山雪岭之上，产有血雉，性凶烈，一旦被人捕得，宁肯不食不喝，自尽而绝。