这一整日里，皇上面色阴郁，左右皆不敢近前，原指望长公主回宫言和……王隗思忖着抬头，却见长公主黯然笑一笑，竟一言不发转身，吩咐车驾回返辛夷宫。
王隗张着口，喃喃欲言，耳中却听得轧轧车轴声渐远，只觉这夜里的寒露越发凉沁。
辛夷宫的夜，似乎从未比今晚更深凉。
昀凰悄然至静庐，隔着垂帘伫立许久，内殿里沉香氤氲，母妃也已熟睡。这样的夜里，人各有梦，只剩她一人无处依凭。先前疲乏的睡意反而消散，一丝睡意也无。
屏退了宫人，独自沿熟悉的宫室殿阁一步步走过，昀凰恍惚失笑，曾以为一辈子也走不出的辛夷宫，原来是这样小。流连于深深桐影间，仰望高的墙，暗的瓦，忽觉方寸亦是天涯。
露湿衣袂，三更已过了。
这一睡便是昏昏沉沉，梦魇不绝。似醒非醒里，只听得纷乱人声，有母妃的笑，父皇的怒，少桓的呢喃，谁的呼喊……"公主，公主！"昀凰蓦然一惊，周身冷汗地醒来，听得床帷外真切传来宫人惶急呼唤："公主，中常侍大人有急事禀奏。"
昀凰心头一突，立刻掀了帷帐："何事？"
宫人怯怯道："奴婢不知，传话的内侍候在外头，说是中常侍大人急……"话音未落，已见长公主猝然起身，将外袍一披，急急步出内殿，摔了珠帘在身后兀自摇曳。
候在外殿的绿衣内侍只听步履声急，还未见人影，便听得清冷语声传来："出了何事？"
内侍忙屈膝一跪，颤着嗓子道："禀公主，大事不好了，今儿一早陈国公率几位老臣闯宫，硬要求见皇上。也不知在御前参奏了什么，皇上龙颜震怒，即刻便召沈相与裴大人入宫，将裴大人鞭笞了四十！沈相求情也被罚鞭笞二十，这会儿正跪在御书房外头领罚！中常侍大人命奴才赶紧来请公主……"
"陈国公眼下何在？"昀凰强自稳住心神，急问陈国公的动向。内侍忙道："陈国公还在御书房内，其他人都在外头候着。"
鞭子响亮地甩过半空，抽打在人身上，却是闷而沉的一声。
昀凰下得鸾舆，一眼瞧见那白玉阶下跪着的两人，均是赤膊袒肩，俯身硬承着一记接一记的鞭子。身后行刑的内侍执了长鞭，待前一记余势方歇，便又高高扬起鞭子。
宫中笞刑不同于外头随便鞭打奴仆，南海蛟绳拧就的乌梢鞭，抽一记便是摧筋裂骨的痛，却不会轻易抽破皮肉，只痛在骨子里。抽一记需缓上半晌，待剧痛刚刚缓过，接着再是一记，犹如潮涌而至，密密湮没上来，叫人全无喘息之机，又不至一下子痛厥过去。
"诸位大人瞧得还热闹吗？"
阶下众臣惊愕回首，见长公主肃着脸色，冷冷步下鸾舆。那一袭深红宫衣曳地，乌缎似的长发也未挽起，从双肩垂覆下来，衬得唇颊苍白，寒意更甚。长公主勾起唇角，目光自众臣脸上一一掠过。她软软的语声听在一众老臣耳中却是狐媚恣肆，憎犹不及。车骑将军性子刚烈，率先硬声驳了回去："君臣议事，还请长公主回避！"
"国事不在朝堂上议，倒把内廷搅得一大早就不安宁？"长公主微笑，并不理会车骑将军涨红的脸色，徐步走到沈裴二人身后。车骑将军怒不可遏，重重哼一声道："好一个不得安宁，公主说得甚是。裴令显治下无方，耽迷女色，纵使军中内眷私相营营，不思皇恩浩荡，反暗藏怨愤，怀废帝而非今上，实乃大逆不道！为臣者不思忠义，有负圣恩，何堪栋梁之任！"
老将军怒目相视，昀凰无言以对，一颗心直沉了下去。
沈裴二人俯身跪着，去冠戴，脱缨簪，褪了朝服赤膊受刑。两人肩背俱是血痕纵横，鲜血蜿蜒淌下，将褪至腰间的素锦中衣染成殷红。行刑内侍见了长公主，一时不敢动手。沈觉只将头深深低了，乌发散落，冷汗顺着发梢滴进玉阶砖缝。长公主的语声近在咫尺，他却并不抬头向她求救，浑若石头人似的跪着，纹丝不动。
然而祸端所向的裴令显，却突兀地抬头望向昀凰。他上身精赤，多年征战炼就矫健身躯，肤色异于南人男子的白皙，显得深暗。四十记鞭笞已打了一半多，血痕交错密布在背上，血珠子串串滴落，与他赤红的双目相映，分外骇人。
几十记鞭笞常人或许难挨，领军打仗的武将却未必在乎这皮肉之苦。昀凰紧锁眉头，见裴令显直勾勾地盯住自己，满目惶惧，薄唇无声抖动，似在求她相救。身旁车骑将军犹在痛斥裴氏治内无方，纵容女眷非议朝政……昀凰冷冷看去，蓦然自裴令显的唇形翕动间，瞧出两个字来。子瑶，他说的是子瑶。
素日里英姿飒爽的少年将军，狼狈地跪倒在地，浑身伤痕地望着她，无声念动一个女子的名字，企求她施以援手，挽救子瑶性命。他不敢公然为子瑶求救，只能直勾勾望住昀凰，无论这长公主对子瑶是憎是怜，眼下却已是他唯一的希望。长公主的眸色冷而迷离，只与他对视一瞬便背转了身去，将广袖一拂："行了，老将军省些力气罢，你说这许多，我一介女流也听不明白。"
长公主笑得疏懒，淡淡地截断老将军的话头："什么君臣忠孝，那是你们庙堂上的道理，我只知宫有宫规，外臣不得在内宫喧哗。况且如今非同寻常，皇后妊娠，正是宁神静养之时，最忌惊扰。前日僖嫔责打下婢，闹腾了些，便被罚去三月俸禄。这又打又嚷的，惊扰了中宫如何是好，皇上一时盛怒，你们也不劝着些。"
早知长公主狐媚诡智，见她言语倨傲，偏又滴水不漏，更令车骑将军勃然大怒，当下一声重哼便欲发作，却觉袖底一紧，被身后廷尉暗暗扯住。廷尉心思稳慎，已经觉出些不妙--皇上原是喜怒不形于色的，今日听了众臣参劾却是震怒非常，将这一将一相当众鞭打，仿佛着意闹得沸沸扬扬。如此一来，看似重重责罚了二人，却不提如何贬谪。
此番蓄力一击，一本参奏三人，陈国公妙计旨在将眼中钉连根铲除，首当其冲便是这位不守宫规、结党营私、私通外族的宁国长公主。当此关头，万不能因意气坏了大局。
廷尉思及宫宴上大司农被贬斥的一幕，不由得背脊阵阵发冷。眼看车骑将军性子暴烈，险些又中激将之计，若在御前冲撞长公主，那是大不敬的罪名。两人眼神一触，老将军到底也是久历战阵的人，顿时省得轻重。看这情形，长公主有恃无恐，只怕还不知陈国公弹劾她的罪状。车骑将军心下冷哂，屈膝向昀凰虚拜："老臣糊涂，望殿下恕罪。"
昀凰也不理会，拂袖直往殿前去，却听一声："且慢！"
车骑将军阔步而上，径直挡在阶前，声若洪钟道："请恕老臣无状，陛下与陈国公尚在殿中商议国事，殿下不宜入内，且在此处稍候！"长公主斜斜挑眉，仿佛吃了一惊，"这是什么话，议事要紧还是陛下龙体要紧？"
"陛下龙体……"车骑将军一愣，还未明白这同龙体有何干系，却见长公主将手轻轻一拍，身后上来一名素衣宫人，手托金盘，内盛脂玉瓶与琉璃盏。长公主亲手接过金盘，冷冷道："这是陛下每日要进的梧桐甘露，佐以参丸，由我亲手侍奉。老将军的意思是陈国公位极人臣，他要奏事，皇上便连进药也不能？"