裴妃不愿同旁的妃嫔一起早早候着，直拖至酉时将至，才姗姗前往中宫。行至宫门，却见中宫女官挡在阶前，底下宝盖羽扇，侍从如云，各宫主位却在殿前密密候着，相顾交首窃窃。见裴妃到来，素日与她交好的几位好似见着救星，忙迎上前来见礼，各个神色焦虑，隐有不忿之色。原来皇后至今也未露面，只让殿前女官挡驾，既不许人觐见，也没个音信出来。眼看着吉时将至，若在皇上跟前误了礼数，只怕谁也担待不起。
"有这等事？"裴妃大感愕然，思忖着皇后行事素来稳妥，偏偏在此时弄出异样，"莫不是娘娘凤体违和？"几位妃嫔面面相觑，似乎欲言又止。裴妃更觉蹊跷，纤扬眉稍一蹙，看向身侧的毓嫔。最是能言善道的毓嫔此时也哑了口，左右顾盼，将裴妃引至一旁。
"说是偶感风寒，不过，彤书女史方才进去了。"毓嫔语声轻缓，朝中宫方向飘飘地递个眼色。裴妃心神剧震，心口像是给人硬塞进来一截碎冰！宫中专设彤书，记载后妃进御、癸信、生育之事，虽说彤书女史出入各宫也是常事，可今日恰逢蹊跷……莫不是中宫当真有了喜讯，否则皇后又怎敢置大局于不顾，将诸位妃嫔晾在这里。
不想则矣，一想到这最坏的讯息，顿时令裴妃心神大乱，掌心汗出--皇后向来无宠，除朔望之日，皇上几乎鲜有临幸，怎可能被她夺得先机！见裴妃震动失神，毓嫔心下妒意反倒轻减了几分，乐于看到有人更加失意。要说起来，中宫得嗣是理所当然，也是迟早的事。毓嫔叹了一口气："前几日为着陈国公之事，皇后已是触怒龙颜，今日若再误了宫筵，只怕……"
"怕什么？"裴妃贝齿轻粲，冷冷笑道，"帝后鹣鲽情深，这点微末小事，轮得到谁来闲话？"身侧诸人闻言失色，毓嫔也再不敢接口，只见裴妃犹自笑道："只是皇后贤孝美名，往后该改做孝贤了，孝在贤之先，贤为孝之辅。"
帝后不睦的传闻，在宫中已不是什么隐秘。一面是陈国公称病不朝，一面是皇上执意而为，两头都不顾皇后夹在当中的颜面，令六宫都看着她的笑话。今日皇上赐宴，原是料到了陈国公称病未至，却不想这当口皇后也来个凤体违和。不论是真喜讯，还是假违和，都是生生拂了皇上颜面，倒与陈国公父女一心。
虽说人人心头有数，但似裴妃这般公然讥讽，却也叫人骇然。她将皇后的贤孝讥为孝贤，两字主次之差，含义却是大异。若是寻常腹诽也就罢了，偏偏裴妃挑在这个时候冷嘲热讽，看在众人眼里，只当是裴家对何氏的公然挑衅了。
饶是裴妃发难，众人色变，中宫却依然没有半分动静。
正僵持间，太平殿总算来人传话了，却不是传达口谕，也不提中宫如何，只说时辰已近，王公公催请诸位娘娘动身。众人一时间面面相觑，这王公公是皇上跟前的人，由他传来这话，便叫人隐约觉出几分况味--皇后看似有恃无恐，皇上却是存心要给中宫难堪，看来今晚这琼台宫筵是不会有女主人临席了。