宴已过半，却听得宁国长公主到。众人大感意外，裴昭仪也全未料到长公主会来，一愕之下顿感颜面生光。唯有何皇后不动声色地一笑，欣然率众迎了出去。
素衣宫娥挑两盏宫灯在前，远远照着那绯红身影，广袖飘举，若行云中，衣袂迭迭若曳月华。
长公主与何皇后见礼，众妃嫔复又同她见礼。几名新近册封的妃嫔初见长公主，一时怔住，只觉那艳色迫人欲窒。也有一两位出身世家的妃子，从前仿佛见过她，那时她尚是废帝宫中不得宠的帝姬，偶尔在庆典宫筵上惊鸿一现，隐约也是个丽人。时隔数月，历经一番变乱，天家易主，宫阙易色……再见这位帝姬，却已是万千荣宠在一身的长公主，容貌言止都判若两人。
长公主与皇后相携归座，殿前丝竹乐舞又起。隔了明烛光影，裴昭仪禁不住一次次看过去，那深的绯，浅的红，挑锦缠枝的暗金，一身的雍容与妖冶，灼灼晃着人眼。皇后向长公主一一引见诸位妃嫔，到裴昭仪时，长公主侧首看过来，笑意飘忽，目光幽深。皇后笑言裴昭仪雅擅音律，弹得天音似的琵琶，尝闻皇上称赞。裴昭仪也不谦辞，落落大方命宫人取了琴来，正欲奏时，宫门外长长一声宣驾，竟是皇上来了。
众人满满跪了一地，何皇后迎上前去，见皇上已至殿外。
"梓童好雅兴。"皇上施然负手，广袖笼纱，沐一身冷月清辉而来。何皇后脸上竟红了，深深垂首不敢与他相视。眼见那九龙佩玉下一绺墨色丝绦犹自颤曳，仿佛行走得甚急。皇后原是请过圣驾，皇上却说无暇，此时偏又来了。何皇后含笑与皇上对答，仪态温逊，似不经意退开半步，将长公主让到跟前。
"昀凰也在这里。"皇上像是这才瞧见，徐徐笑道："你素来不喜花草，莫非独爱这月下芍药？"长公主侧眸一笑："美人赏花，我赏美人。"皇上闻言莞尔，笑容愈见温柔："这承淑宫的芍药确是不及主人之美。"裴昭仪霎时霞飞双颐，满心说不出的矜喜。
筵前重开乐舞，座中气氛比之前庄重了些，却更见暗潮涌起。众妃嫔妙语巧笑，各显妍态，逞尽风华以引皇上注目。当着皇后之面，皇上却让昭仪坐在御座之侧侍酒，二人不时相顾笑语。众妃嫔暗自咬碎了银牙，无可奈何之下，转为皇后愤愤不平。
何皇后却对眼前情状毫不在意，只顾与长公主叙话。也不知皇后说了什么，长公主将手中纨扇轻摇，不时掩扇而笑。裴昭仪看出皇后对长公主曲意笼络，心下冷冷一哂。
宴将尽时，裴昭仪命宫人采来十余枝硕美芍药，请皇上分赐诸人。皇上欣然应允，正待挑选花色，裴昭仪却指着一枝紫金芍药，嫣然笑道："这枝名唤紫绶金章，最是珍罕，满园也只开得一朵。"
座中闻言俱都一静，六宫之内自是皇后为尊，最美的芍药当赐皇后无疑。然而诸人的目光，却忍不住扫向长公主，复又投向皇后，只见一个意态闲散，一个端庄沉静；一个圣眷殊厚，一个统御六宫，也不知哪一个更堪得花中之花。皇上将那深紫芍药把玩在指间，闲闲一嗅："皇后凤冠有金丝紫珞，与此花相映正好。"
何皇后俯身谢恩，皇上命她近前，亲手将那芍药簪在她云鬓乌髻之间。
"这枝名唤玉簪珠履，亦非凡品。"裴昭仪见皇上另挑了一枝重蕊晶莹的粉白芍药，便朝长公主含笑瞧去，口中将个"亦"字咬得格外清晰。孰料皇上朝淑妃一笑："此花娴雅，与你相宜。"淑妃喜出望外，含羞近前谢恩，羡煞了诸人。
一轮颁赐下来，各宫妃子都赏过了，唯独长公主没有获赐。众人皆感意外，唯有裴昭仪替长公主不平，嗔怪皇上小气。皇上笑而不语，一直沉静在侧的何皇后却笑道："长公主自是不同的。"裴昭仪回眸去看长公主，见她似笑非笑地摇着纨扇，仿若看戏一般。
"若蒙公主不弃，我倒有个冒昧之请。"何皇后柔声笑道，"窃以为天香应衬国色，我又最怕夏日暑暄，不如就以这金章紫绶，换取长公主的纨扇，各自相宜。"
皇上闻言侧目，朝那纨扇深深一眼看去。
裴昭仪觉出皇后手段圆融，既占了声势，又全了长公主的颜面。
长公主却笑道："难得皇后喜欢，这扇子倒也有些趣味，不知皇后可识得其中典故？"
玉柄纨扇垂流苏，虽极雅致，倒也不出奇。裴昭仪狐疑看去，眼前一亮，认出扇面的御笔字迹。"莲华色女？"皇后似被难住，一时茫然，"这典故，是古老传说吗？"
裴昭仪失笑，脆声抢道："皇后有所不知，这莲华色原是释家典故。此女曾与母亲、女儿共夫，嫁与亲生儿子为妻，生养逆伦之子，悖尽人间伦常，罪孽深重。而后得遇目犍连尊者，乃比丘尼出家，立心修持，终证阿罗汉果，为比丘尼中第一神通。"她侃侃说来，语声宛转，令皇后恍然点头，面有羞赧之色，"原来如此，昭仪果真博闻强识。"
"皇后过誉了，长公主以莲华色女入画，感佩其解脱之智慧、修禅之定心，取其大道终证之意，足见公主之慧心。"裴昭仪一语道中画里用意，见长公主亦微露笑意，不觉甚是自得。
"昭仪知其义，皇后爱其趣，所谓佛者见佛，情者见情，概莫如是。"长公主曼声而笑，斜斜朝皇上睇上一眼，"可惜纨扇只得一把，昀凰为难，还请陛下代为定夺。"
齐纨宫扇精致，执在她手里，素纨冰肌相映，委实美不胜收。
少桓的目光自那纨扇移上，掠过执扇的手，垂曳的袖，含笑的唇，终落在那双幽寂的眼里。她笑得温婉，眼里却是阴寒，一如当日绘好纨扇给他看时，那笑眸里也是这般自嘲自弃的寒凉……子弑父，弟弑兄，父弃女，女憎父，这天家早已没有人伦，又遑论纲常。比之杀戮鲜血，兄妹相悦又算得什么罪孽。他是中兴之主，开明仁君，却不是救她解脱业障的目犍连；她不是无瑕白壁，贞淑仕女，却是诱他沉沦爱欲的莲华色。
自知罪孽，甘之如饴，遂欣然提笔，为书"莲华色女"。
第五章 【鸳鸯风急不成眠】
一柄纨扇，究竟与谁，何皇后同裴昭仪四目相对，一时间杏眼流波，凤瞳转辉，好不精彩。
"昀凰，且将你这画扇收好，莫叫人以为朕刻薄后宫，连扇子也不舍得。"少桓睨着众妃嫔，薄唇如削，挑一丝戏谑的笑，"传旨织造司，将新贡的齐纨裁了，赐各宫篦丝、玉版、合欢、七宝画扇各一。"
如此皆大欢喜，争无可争，皇后白皙脸颊却透出微红，不动声色地垂下眸子，领了众宫妃谢恩。裴昭仪心里不屑，也只得无奈俯首。皇上似也意兴阑珊了，拂袖推杯而起："罢了，朕有些乏了，都散了吧。"众后妃又是伏跪一地，恭送圣驾。那云鬓雾髻累累地梳着，金钗翠翘颤颤地绾着，低伏下来亦是各色花式琳琅，如同月下芍药，锦绣簇拥，满目繁华。