"公主且慢！"一个男子声音急呼，因惶急而透出凌厉。
随之却是恪妃哽咽惊恐的呼声："放开我！"
昀凰僵住，缓缓放下酒壶，鼓足最大的勇气回头。只见恪妃被一名内侍扑倒在地，毫发无伤，白羽箭正中她身后的木槿树身，箭尾犹自颤颤。昀凰缓过一口气，再没力气支撑，软软跌倒在案前，茫然望向恪妃身后的那人。
正午阳光白晃晃照在他绛紫朝服上，整个人灿然生辉，耀得昀凰目眩。
昀凰想站起身来，却周身虚软，冷汗不知何时已湿透衣衫。那人大步来到跟前，扶她靠住琴案，一双深湛眸子关切地看她。昀凰颓然闭上了眼，再睁开时已寂然无波："沈大人，久违了。"
"臣万死，臣护驾来迟。"沈觉垂眸不敢看她。
护驾，他说他来护驾。
从太子侍读，而至太子宾客，年过弱冠便官至少傅，这位受父皇恩宠有加的当世第一才子，临阵倒戈，携军机密件投向叛军，引致络川之役十万王师兵败如山倒，叛军至此长驱直入帝京。宫陷之日，他堂而皇之踏入辛夷宫，却说是来护驾。
昀凰抬眸，一双眸子极澈极亮，似要将他看个透彻。
沈觉低下头去，态度温文卑逊："臣恭迎公主与恪妃娘娘鸾驾至昌王府暂避，免受兵事滋扰。"庭中恪妃已被内侍拉起来，一左一右地攥住，惊恐尖叫一声接一声传来。
昀凰冷冷看着，垂在身侧的右手缓缓握紧。沈觉看见她的动作，挺秀眉峰略微一抬，却不能做声。她绾凤双鬟髻早已散了，青丝纷披双肩，衬得脸颊一点血色也无。望着庭中挣扎哭叫的母亲，方才一心赴死的决绝亦如草灰熄散，昀凰漠然开口："别吓着她，我随你去便是。"
第二章 【琼庭暗香曾入袖】
雨丝如织，密密垂落朱檐。已是季春三月，檐外燕子呢喃，纷落了残红一地。
"花都谢了。"恪妃喃喃自语，恍惚直往中庭里去，也不顾密雨正急，身后披帛绣带拖曳于泥泞。两名侍女撑伞追了上去，替她遮去雨丝，却怎么也劝不住她。恪妃展开广袖，只忙着为那些花儿遮雨，自己却衣袂尽湿。
两名侍女正觉无奈，却听身后传来轻柔语声："母妃，回来。"
清平公主不知何时来到庭前，素衣广袖，青丝如云，净瓷似的一个人，连语声也似水溅瓷上。听见她的声音，恪妃立即转身，像个做错事被发现的孩子，讪讪地任由侍女搀回。
昀凰抬手为她拭去颊上水迹，举止轻柔，恪妃却似十分不安，怯怯低了头道："是你父皇最喜欢的木芙蓉呢……"这话在侍女听来，也不由得心中一酸，昀凰却淡淡道："花谢了还会再开，父皇不会错过的。"恪妃侧首想了想，脸上浮上些笑容。
忽有侍女进来通传，称昌王与沈少傅求见。
听有外人来，恪妃立时惊慌失措，拽了昀凰的袖子怎么也不肯放手。
昌王引着沈觉穿过曲折回廊，一路行至王府最北侧的僻静院落，沿路不见几个仆役，石径上落英成泥。"一时匆促，只备得这么个寒碜地方。"昌王笑得谦和，待沈觉十分客气，沈觉亦谦逊有加："有赖王爷照应周全。"昌王抚须一笑："皇命在上，老夫不过举手之劳。"
新皇即位，论辈分仍是昌王的侄孙，待这位老王爷礼遇有加，而沈觉也是新皇御前红人。二人此时悄然而至，也不带一个侍从，转入门内，迎面便见清平公主独立庭中，一身素衣皎洁。
昀凰执晚辈礼，敛襟向昌王略略欠身。
昌王素以风流闻名，年过六旬仍姬妾成群，见得昀凰一屈身的风致，却不由得呆了。
前日一乘轻车载了这对母女入府，匆忙间未及细看，为避嫌起见，也不曾私下探视。此时乍见，这孩子已出落得如此姿貌，犹胜她母亲当年风华。
只是谁又料到，昔日艳绝天下、宠冠六宫的恪妃，会落得如今这般境地。
昌王心下欷?#91;，面上自是一派长者敦厚，问候了称病未出的恪妃，又细细关照一番起居，这才借故先行离去，剩下沈觉与昀凰单独相对，三步之隔，一世之遥。
假若当日父皇允了他的求婚，眼下又会是怎样的光景？
昀凰不合时宜地想到了这个问题，不由得露出微微笑容。沈觉定定地看她，终于能够这样看她，无须避嫌，无须卑微……她却以一抹深凉透人的笑容相迎。
良久对视，沈觉徐徐垂下了目光。
庆嘉元年，信平侯次子沈觉以弱冠之年随父使北齐，雄辩于庭，震慑异邦，令齐主抚膺长叹。是夜齐使至驿馆，许以高位厚帛美姬，沈觉按剑逐客。归朝之日，帝设宴宫中，厚赐嘉恩，以帝女尚之……岁冬，临川公主下嫁沈氏，婚后不久即染疾，逝于庆嘉二年仲夏。
宫宴之日，帝十一女清平公主昀凰随着一班位分低微的宫眷坐在最偏远的席位。殿前歌舞升平，繁华似锦，才俊风流，于她只是局外的热闹。父皇很高兴，趁醉指着那出尽风头的锦衣少年说："朕也听过京中传言，说沈郎风流，拟配天女。今日朕的女儿都在这里，沈觉，你可有瞧上哪个？"父皇生性豪迈，常有惊人之语，当众说出这番不合体统的话，更令帘幕后的公主们惊嗔羞怯不已。几位适龄的公主更是粉面飞霞，一面拿纨扇遮了脸，一面偷眼看那俊俏沈郎。
昀凰听得有趣，好奇心性上来，也翘首去张望。只见沈家父子跪地谢恩不迭，父皇笑望了这边帘幕一眼，等着沈觉开口。殿上诸人都在窃窃猜测沈郎会求娶哪一位公主，连不苟言笑的皇后也将目光扫向这边……沈觉终于开了口："臣，求尚清平公主。"
话音落地，满殿俱寂，方才还是歌舞升平，转眼只剩寒冰覆地。御案后的皇上骤然沉默，殿上阶下，帘内帘外，再没有一丝声音。帘幕内外无数目光投向末座的昀凰，似悄无声息的箭，将人洞穿。
清平公主名昀凰，年十五，恪妃所出。十七位帝姬的名讳皆是一个单字，唯有清平公主得圣上亲赐"昀凰"之名。昀者，日光也；鸟中之王，雄为凤，雌为凰--昀凰，翱翔在烈烈日光下的百鸟之王。
"你降生之日，皇上梦见了金色凤鸟在日光下飞舞，便为你赐名昀凰。"母妃每次说起这名字的由来，总有光彩溢于眉目，似重见昔日荣耀。她的女儿是那么与众不同，是皇上最珍爱的公主，为她诞生而设的庆典奢华至极，烟火足足燃放了三个夜晚。
父皇终于开口，却是漠然的一句："谁是清平？"
原来他已不记得她。
跪在阶下的沈家父子，以额触地，不敢抬头。
只听皇后笑了："沈郎说的是兴平，皇上听差了。"
"哦，是兴平吗？"皇上似在自言自语，目光却扫向阶下沈氏父子。信远侯沈恩低伏的身子明显一颤，仅有极短暂的一刻迟疑，旋即朗声道："犬子斗胆，求尚兴平公主。"