倩儿回头，恨恨盯着我，“阿妩姐姐，听説你有了身孕，倩儿还没来得及跟你道喜，你千万保重身体，千万别有闪失，否则就是一尸两……”
她最后一个“命”字尚未出口，被徐姑姑抬手一记耳光重重掴上，打得她直往后跌去。
“倩儿！”婶母尖叫，奋力扑到她身边，还未触到她衣角，即被两名嬷嬷拽回。
婶母终于歇斯底里，“你们害死我一个儿子，又来害我女儿，迟早你们满门都会遭报应！”
“带下去。”我无动于衷地听婶母一路叫骂，与倩儿一起被拖了出去。
胡皇后坐在一旁，低头沉默，脸色苍白，似乎犹未从震骇中回缓过来。
倩儿之罪可轻可重，凭了萧綦的权势，就算我要强压下来，也无人敢当面置喙。
然而我对婶母和倩儿的惩处之严酷，震慑了所有等着看戏的人，在众人来不及非议之前，就已生生扼住了他们的口。
哥哥与萧綦商议和亲之事直到傍晚，便留在府中用膳。
席间正説笑间，阿越匆匆进来，禀报江夏王府总管有急事求见。
“什么大不了的事情，能追到這里来。”哥哥沉下脸，大为不悦，這几日他为着朱颜之事已经甚为烦心。
我心头掠过一抹莫名的不祥，正欲劝慰他，却见那总管奔了进来，连礼数也未行得周全，便跪倒在地，面色如土，“禀王爷，府中出事了。”
“又闹什么？”哥哥头也不抬，重重搁了银箸，端起酒杯。
“朱夫人自尽了。”
一声清脆裂响，玉杯从哥哥手中滑脱，跌个粉碎。
朱颜一向是哥哥最喜欢的侍妾，即便犯下這样的过错，哥哥也不曾严责，只是将她禁足，令她闭门思过，一连数日不曾理会。
谁也想不到，性烈如火的朱颜不堪哥哥的冷落，也承受不了府中其他姬妾的嘲讽，竟然悬梁自尽。而挑唆众姬妾落井下石，对朱颜恶言相激的人，正是与她一同入府，感情笃深的姐妹——碧色。哥哥只看得到平日里姹紫嫣红，各逞风流，背后里争宠算计的一面却藏在花团锦绣之下，唯独他一人看不见而已。
朱颜之死，以及众姬争宠背后的残酷，令哥哥心灰意冷。昔年嫂嫂的死，已令他自责至今，如今他越发认定自己命中带煞，凡是他身边的女人都难逃凄凉结局。
朱颜殓葬三日之后，哥哥将府中没有子女的姬妾尽数遣出，厚赐金银还乡。
哥哥是真正怜香惜玉之人，即便狠毒如碧色，也不忍处死，只将她逐出了府去。
他説天下女子皆是可怜人，這句话由哥哥口中説出，不知道是顿悟，还是无奈。
我陪着哥哥，看着他亲手封闭了漱玉别馆。昔日无限风流，都被关在那扇沉沉大门背后，落锁尘封。
他孑然转身，依旧白衣如雪，鸦鬓玉冠，犹带几分不羁，眼底却掩不去那淡淡落寞。
“我们回去罢。”我如幼时一般偎在他身边，牵了他的手。他垂首看我，目光温暖。
徐姑姑深恨婶母母女，认定一切是非都是她们弄鬼，若不是她们也不会害得哥哥伤心若此。
她陪着我沿紫萝小径徐步行来，一路念叨着我太过心软，应该直接将王倩赐死，永绝后患。
许久不曾见她如此大动肝火，毕竟哥哥也是她亲眼看着长大的孩子。
紫藤枝条从头顶垂落，粉紫花朵累累，蕊丝轻颤。
我叹了口气，将双手伸出，纤长指尖苍白得没有血色，“這双手已染过血腥无数，我只希望永不沾染到亲人的血。”
徐姑姑目光震动，长叹了一声，仍迟疑道，“老奴只担心往后留下祸患。”
我笑了笑，心中无尽萧索，“所谓后患，不过是自己的胆怯……爱憎福祸，都在我自己手里，轮不到旁人来左右。”
挑选为和亲公主的宗室女儿名录，我反反复复看了数遍，都挑不出一个合意的人。但凡有些声望势力的世家，都舍不得让女儿远嫁异邦，能报上来的人选，都是些没落门庭的女子。我不需要這个女子如何美貌聪慧，但求她忠贞可靠，务必效忠家国，效忠萧綦。
一筹莫展之中，顾采薇却突然登门求见。我也许久没见着她了，那日一别，倒不知她现今如何。
這女孩儿不是轻易求人的性子，今日突然登门，大概又是因为哥哥。
阿越照我吩咐，带了她径直来书斋见我。今日天色阴沉，我懒得动弹，只在书斋闲坐，翻看些古旧的曲谱。
垂帘半卷，一袭绯红衫裙的倩影娉婷入内，盈盈下拜，向我问安。
這身妆容精致明丽，衬得她越发清丽绝伦，眉目间淡淡含笑，不似往日忧郁憔悴。
“好标致的人儿。”我笑赞道，“坐罢，在我這里不必拘礼。”
她依言落座，轻轻细细地开口，“恭喜王妃。”
我笑笑，“多谢你有心了。”
“采薇疏于礼数，道贺来迟。”她声细如蚊，脸颊通红，好似万难开口。
我实在忍俊不禁，打趣她道，“分明説不惯這些场面话，好端端学什么虚礼。”
她满面通红地咬了唇，却又长长喘一口气，自己也笑出来。看着她娇憨羞窘的模样，我对她越发多了几分好感。
“不是虚礼，我是真心高兴的。”她抬起头，眼眸晶亮。
她的话，让我心头蓦的一暖。“我明白。”我微笑看着她，柔声道，“采薇，你和别人不同，你説恭喜就一定是真心恭喜我，這份心意比任何贺礼都贵重，多谢你。”她又脸红，低了头，但笑不语。我静静等了半晌不见她説话，忽觉得自己是小人之心了，莫非她上门只为道贺，并无所求。
正欲开口，却见她屈身又是一跪，直直跪在我跟前，“王妃，采薇今日登门，一为道贺，二来有事相求。”
這女孩儿什么都好，就是有些拘谨别扭，我笑了笑，“你且説来听听。”“采薇冒昧自请，甘愿嫁往突厥。”她低了头，不辨神色，声音却是坚定。我几疑自己听错，愕然看了看她，心中這才渐渐回过味中，“为什么？”她似早已准备好了説辞，侃侃説了一通大义之言，仿佛背诵一般流畅。“這些话留给朝官去説，我只问你的真话。”我蹙眉，站起身来，走到她面前。顾采薇也不抬头，也不回话，瘦削双肩微微颤抖，半晌终于抬起头来，泪眼盈盈，目光却是坚定无比，“既然求他一顾也不可得，那便让他永远记得我。”