大争之世

作者:月关

    随国本是姬姓诸侯国,自牧野之战武王灭商,西周王朝为了镇守辽阔的疆土,控制殷商后裔,便把亲族大封天下,当时受封到淮水上游和汉水中游地带的姬姓诸侯国有十余个,组成一个庞大的姬姓封国集团,互为犄角之势,负责监视并阻断荆楚和淮夷、百越结盟。

    随国原本封邑广阔,国力强盛,曾屡屡与楚国争锋而毫不逊色,但是许多年下来,当年受封于此,负责监视荆楚的姬姓诸国越来越弱,原本负有监视之权的诸侯们反成了楚国的附庸。随国也不例外,如今已完全受到楚国控制。

    小楚王逃到随国,因来得仓惶,身边只带了不过两千甲士,但是随国却不敢对他稍有不敬,在随国人看来,吴师即便攻入了郢都,也占领不了楚国广阔的疆域,用不了多久,他们还得退回吴国去,郢都虽破,但是楚国国力却未受到根本的损耗,到时控制这片大地的仍是楚王。

    所以不管心中怎样想法,表面上他们对楚王仍依臣礼相待,为了楚王的安全,还把他们藏进了一处临河高山的隐秘峡谷之中。若非文种是驻守郢都的一位下将军,楚王和费无极从他驻守的城门撤走时他又打听到楚王是要撤往随国,他也不能如此准确地打听到楚王的下落。

    这处山谷叫九凤谷,位于一条大江之畔,群山环抱,险峻雄奇。碧绿的江水从山脚下蜿蜒而过,叠翠的山麓倒影江心,风景秀美,完全看不到一丝战争的紧张气氛。

    庆忌和范蠡带着几百兵丁,避开吴军沿郢都呈辐射状布下的警戒人马,绕道赶到随国,然后在随人带领下赶到九凤谷。在山脚下还能看到蹲在清澈的河水边谈笑衣的三苗少女。她们世居此地,似乎一辈子也没看到过数百人这么多的大军,看到他们经过时。都用惊讶的目光看着他们。

    她们的目光是那么无邪质朴。毫无心机,看到这些陌生地军队,看到这么多的男人,全然没有一点戒备和害怕的意思。就象古老山林中从不曾见过人类地鸟儿那般毫无防人之心。令得庆忌看了,心中大为感触,他不希望战火蔓延到这儿来,伤害了这些和这里地空气一样纯净、和这里的泉水一样清澈的人们。

    众人来到草木葱葱郁郁的大峡谷外,山口便出现了神色紧张警惕地士卒拦住问路。虽然看到这路人马都穿着楚国的军服。但是现在如惊弓之鸟的他们却是丝毫不敢大意。直到范蠡亮出自己的印信,说明了自己的身份,那些士兵这才放松了警惕,但仍勒令范蠡带来勤王地数百士卒就在山口等待,只许范蠡等数人入山。

    庆忌一直没有表明自己身份,只随在范蠡身后跟他入山,他们前后有十余名楚王地侍卫押送。一进山口,庆忌便发现谷中地形比外边还要险峻,众人只能排成一字长蛇。沿着崎岖的山路向上攀爬。那山谷后面又是莽莽丛山,藏在此处的确要安全得多。即便吴师得到消息派大军来攻,恐怕也未必攻得上去,即便攻得上去,楚王照样可以继续遁入丛林,让人无从找起。

    山势跌宕,绝壁高耸,峰林重叠,悬崖如削,两边石壁上攀爬着许多盘根错节的古藤。鸟儿清鸣,草丛中不时有野兔、锦鸡惊慌地掠过,不时还有几条毒蛇昂首缠在树上,向他们嘶嘶地吐着信子。

    众人小心翼翼,直过了大半个时辰,才行过山谷,爬到了较平缓的半山腰上,前方有人赶来相迎,问明身份迅即赶回报信,不一会儿,一位佩着长剑,年约五旬的大夫领着几名士兵匆匆赶来,见到范蠡,倨傲地站定,说道:“卜尹观从在此,何人赶来勤王?”

    卜尹,是掌管占卜吉凶的官员,职阶在范蠡之上,范蠡连忙趋前拜见:“县司马范蠡,拜见卜尹大人。官闻听吴师攻破郢都,大王移驾于此,特率本部三百壮士赶来勤王护驾。”

    “才只三百人吗?”观从听说只是一位县司马,比县尹还低了一级,而且只带了三百人,不禁大失所望,摆手道:“知道了,大王路上受了惊吓,身子不适,便不见你了,可带你本部人马驻守与山口,回头子西将军会接见你,安排你的防务。咱们来的匆忙,随人拿得出地粮食又有限,你本部地军需,可得自己想些法子了,好在这山上野菜野果、飞禽走兽……”

    范蠡神情有些木然和无奈:“卜尹大夫不必挂怀,给养之事下官自会料理。下官此来,还带来一位重要人物,当须大王亲自接见。”

    “哦?是什么重要人物,还需要大王亲自接见啊?”那位观大夫阴阳怪气地问,仿佛他此刻不是站在仓惶逃难至此的深山野岭上,脚下仍是踩地楚王宫的御阶。

    “回卜尹大人,此人是……吴国王子……庆忌。”

    “甚么?”卜伊观从大吃一惊,脸上倨傲神色一扫而空:“吴国庆忌,他来做甚么?呃……他在哪里?”

    庆忌心中暗叹,楚王身边近臣身在逃难之中,对勤王之师仍是这般倨傲,丝毫不知招揽,楚国臣下岂能不心生怨尤?他自范蠡身后踏前一步,微微拱手道:“观大夫,庆忌在此。”

    “啊……,庆……庆忌……,观某不知殿下驾到,失礼、失礼了,殿下快快有请。”观从语无伦次地说着,同时借着大袖的掩护做着手势,他手下有机灵的侍卫见了返身便走,急急赶回去报讯了。观从对这个曾经的敌人、敌国的王子、如今却有着共同敌人的庆忌也不知该以什么态度相见,因此客气几句,便引着他往山坡上的那个洞穴处走。

    范蠡职位低微,未奉命令不便追随,只得站在原地等候。庆忌随着观从向前走出一段,还没走到那蝙蝠状的山洞洞口,里边已迎出两位将军来。这两人都是四十岁上下,身材高瘦,脸容狭长。粗短的眉毛,身披皮甲,肋下佩剑。一脸不苟言笑的严肃模样。

    观从一见。连忙迎上去道:“子西将军、子期将军,这位就是吴国庆忌王子。”

    那二人把眉一扬,炯炯有神的双眼同时投注到庆忌身上,向他微微拱起双手。

    这两位都是楚国王室子孙。素来担任宫、城两卫兵马地将领,费无极见囊瓦兵败,抢回城去劫了楚王便走,这两位忠心耿耿的将军便领着亲兵护送他们一路杀出重围到了这里。

    庆忌听说过这两位将军的名字,双方寒喧几句。待知道了庆忌地来意。两人脸上方现出几分笑意,神情也柔和了些。庆忌随着两位将军进了山洞,只见四壁插着几支火把,洞中一方突起地石头,上边铺着些绫罗,一位头戴王冠的少年端坐在上面,正睁着一双好奇的眼睛看着他。在那少年左右,站着两人,左边一人是一位年约五旬的大夫。博带高冠。身材高大,面色阴沉。唇上两撇短须,正用一双阴冷地眼睛打量着他。