襄州城外的汉水驿，因位于长安到岭南和长安到江浙两条驿路的交汇处，所以常年人满为患，来往的官吏和客商为争夺一间上房而大打出手的情况，也时有发生。
这天酉时才过，就有一队神策军煌煌而至，刚进驿站便扬言要包下全部上房。站在那为首的紫袍将军面前，驿吏早吓得唯唯诺诺，哪里还敢说半个不字。上房本都住满了人，驿吏只得差驿丁将客人逐个请出。客人们大多已用过晚饭，正准备休息，谁愿意在此时换房？驿站中顿时鸡飞狗跳，吵闹声四起。
正厅角落的一副座头上，一名青衫文士正在自斟自饮，见此情景，不禁低声吟道：“意气骄满路，鞍马光照尘。借问何为者，人称是内臣。朱绂皆大夫，紫绶或将军……”
他把声音压得很低，偏偏念到这句时，紫袍将军的目光刷地扫过来，随即面露轻慢之色，扬声道：“我道是谁，原来是白乐天。”
白居易放下酒杯，从容地朝吐突承璀点了点头：“正是本官。”
“白司马这是要去江州赴任吧？”吐突承璀冷笑。
去年武元衡遭刺杀后，时任太子左赞善大夫的白居易第一个上表要求严惩凶手，不料却被皇帝判为越职言事。之后又遭朝中对手弹劾，于元和十一年初被贬为江州司马。正在奔赴贬地的途中，却在汉水驿与权势熏天的第一宠宦吐突承璀不期而遇了。
而方才他口中所吟的诗句，恰恰是讽刺宦官的飞扬跋扈，难怪吐突承璀一下就把矛头对准了白居易。
见吐突承璀发问，白居易不卑不亢地答道：“没错，本官正在赴任途中。却不知吐突将军所往何处？”
“奉圣上旨意，去广州运送蛟龙回京，献祥瑞！”吐突承璀大声说，恨不得全驿站的人都能听见。
“哦，祥瑞。”
“吐突将军，上房准备好了。”驿吏战战兢兢地来请吐突承璀进房。
吐突承璀朝白居易一指：“他的房间让出了吗？”
“他……没住上房。”
“那也得让。”
白居易皱起眉头：“吐突将军这是何意？”
“没别的意思，就是让你搬出去。”
“你！”白居易不禁心头火起。他知道，吐突承璀如此无理挑衅，正是因为自己一向所写的那些嘲讽权宦的诗句，遂厉声回绝：“我不搬！”
“不搬？你想步元稹的后尘吗？”
元和四年，白居易最好的朋友元稹在华阳县敷水驿站时，曾与宦官刘士元和仇士良为争一间正厅而发生口角，元稹被打伤。朝廷不仅不主持公道，反而将元稹贬为江陵府参军。去年元稹平叛淮西有功，被皇帝召回长安，本来打算升迁重用，却又因为仇士良的上司吐突承璀从中作梗，再度改贬偏僻的通州。
有谁胆敢得罪吐突承璀，他便要将其置于死地而后快。白居易是手无缚鸡之力的文人，官职与权势也根本不能和吐突承璀相比，但他的诗才是一件凌厉的武器。借今天的机会，吐突承璀要狠狠地教训一番白居易，最好打得他从此噤声，再不敢写那些歪诗才好。
白居易清楚吐突承璀的险恶用心，越发气愤难抑：“白某今天还就是不搬了！”
“哦？”吐突承璀狞笑一声，左右几名神策军抢步上前，就要对白居易来个饿虎扑食。突然，空中掠过几道劲风，几个人应声倒下。
“怎么回事？”吐突承璀大惊。
倒在地上的神策军个个手捂前胸，痛得翻滚哀号。
“是铅丸！”不知谁叫起来。
吐突承璀向后倒退半步，只觉有什么东西贴着鼻尖飞过。“唰唰”连声，吐突承璀定睛一看，围绕着自己身体的前后左右，数枚铅丸已深深地钻入泥地。
“有刺客，快保护将军！”神策军们一拥而上，护住了吐突承璀。可是环顾四周，正厅里的住客和驿丁们有的往外逃，有的往桌子底下钻，没一个长得像刺客的。
吐突承璀汗如雨下，但恐惧之余，他还是维持了一线理智：刺客真想杀人的话，自己刚才就见阎王了，更不会留下几个神策军的性命。
白居易仍然正襟危坐着，脸色却吓得煞白。很显然，他也对这一切感到十分意外和震惊。
吐突承璀明白了，定是有高人路见不平，暗中出手维护白居易。白居易是举世闻名的大诗人，有人相助也不奇怪。
也罢，吐突承璀想，今天就放过白居易。反正他躲得过初一，躲不过十五，今后有的是机会收拾他。广州之行才是最重要的，切不可因小失大。
“走。”他压低声音吩咐左右。神策军们簇拥着吐突承璀，迅速撤回驿站后堂。
过了好一会儿，白居易才缓过神来，向窗外抱拳拱手道：“多谢壮士。”
“瞎谢什么，壮士又不在那儿。”屋顶上，聂隐娘轻轻盖拢瓦片，“况且根本就不是什么壮士。”
她将手中的铅丸塞回怀中，自言自语道：“莫非——真有南海蛟龙这回事？”
“飞云轩”坐落在长安东市东南隅的一角，紧邻东边的坊墙。从“飞云轩”的后门望出去，便能看到对面道政坊中最阔大的建筑——郑王府的阙瓦飞檐。
“飞云轩”的名字起得响亮，实际上门面不足半架，是一间又黑又窄的破烂小铺，售卖些便宜的笔墨纸砚，位置还那么偏，生意可想而知。
但要说起它正对面道政坊中的郑王府，可是声名赫赫。早在代宗皇帝大历年间，郑王府就成了长安城中最著名的凶宅。万国来朝的大唐帝都长安，也是妖魔鬼怪特别青睐的地方。除了金碧辉煌的皇宫侯府和庄严肃穆的庙宇观堂之外，长安城中的另一类胜景便是层出不穷、遍地开花的凶宅。
道政坊里的郑王府，尤其凶得有来头。当今圣上的叔祖郑王和叔叔舒王，父子两代都是在郑王府中暴卒的。坊间一直有传闻说，这两父子和当今圣上的祖父与父亲，也就是德宗皇帝、顺宗皇帝均有过帝位之争，相继落败而亡。那股子怨气郁结了几十年，绝对凶不可测。
再加上道政坊北面的兴庆宫，自“安史之乱”后遭到唐皇唾弃，日渐凋敝。十年前，先皇在兴庆宫中驾崩，兴庆宫就成为皇太后和皇太妃们养老的居所。兴庆宫中曾经蒸蔚的王气被阴气取代，更无法遏制在一坊之隔的郑王府中肆虐的鬼怪了。
近年来长安城中甚至出现了“西金仙”“东郑王”的说法，指的就是与皇家有直接关联的这两大凶宅。
东市的东侧毗邻道政坊，风水极差，“飞云轩”又正对着郑王府，掌柜要不是实在拿不出钱来，怎会在这种地方开铺头。“飞云轩”的左右两侧，沿着一溜的铺子也个个半死不活。“飞云轩”的钱掌柜祖传下这爿小店，经营至今越来越差，眼看离关门大吉也不远了。
钱掌柜寻思着，早死早超生，等哪天真赔光了就离开长安，去外地谋生吧。
这天直到午饭后，“飞云轩”才迎来了几天来的第一位客人，是个衣冠楚楚的少年人。
钱掌柜午觉睡得正酣，勉强打起精神招呼：“小郎君，要买什么呀？纸、笔还是砚台？”
其实他一看这少年的打扮和相貌，就料定绝对看不上自家店里的东西：摆明了的贵胄出身，多半是贪玩瞎逛到此，随意消遣的吧。
少年问：“此处可是‘飞云轩’？”
“是啊。”掌柜指了指靠在墙边的门牌。钉子锈断了，门牌只好摘下来。
段成式不觉皱起眉头，若茵阿姨留给阿母的字条上就写着：东市“飞云轩”。他和阿母在一起想了好久，都想不起来在东市见过这么一家店，还以为毕竟到长安未满半年，仍有不熟悉的店家。未承想，居然是这么一家破烂小铺。
段成式问：“掌柜的，你们家修不修铜器？”
“修铜器？”钱掌柜一脸闻所未闻的表情。
“不修吗？”
钱掌柜连连摇头。
段成式不甘心，又问：“新罗进贡的仙人铜漏，也不会修？”
钱掌柜苦着脸道：“小郎君啊，您看看我这店里，哪里有一件铜器？还新罗进贡的什么仙……别说修，我要是看上一眼都怕折寿哦。”
这是怎么回事？段成式紧张地思索着，再问：“你店中有没有一个老张？”
在宋若茵留下的纸条上，除了店名之外，还写着一个姓氏：张。段成式自作主张，将其称为“老张”。
钱掌柜的脸色一下就变了：“你找老张？”
“对啊，他在吗？”蒙对了！段成式心中大喜。
“不知道。”
“不知道是什么意思？”
“你找他干吗？”
“修铜器啊。”
钱掌柜瞠目结舌，半晌方道：“老张不会修铜器，你还是走吧，免得碰钉子。”
段成式急了：“你这掌柜好罗唆，我找老张干你何事？你把他叫出来不就得了？”
“不行不行。”
段成式从袖中摸出一小块金砂，往掌柜的手里一塞。掌柜的眼睛立刻闪耀起来，笑逐颜开：“小郎君第一次来，不知道老张的脾气，他从不出来见人。还是我领小郎君去找他吧。”
“快走吧！”
钱掌柜把店门一关，领着段成式穿过黑黢黢的店堂，开后门进入后院。院子很小，堆满杂物，中间仅余巴掌大的地方走路。不知哪里来的污水流得遍地都是，简直找不到地方下脚。因为紧临坊边，院墙同时也是坊墙，又高又厚。午后的暖阳根本照不进来，整个后院都笼罩在暗影下，阴森逼人，飘荡着一股可疑的气息。
段成式莫名地紧张，更想不通，成日养在深宫的若茵阿姨怎么会找到这种地方。
没走几步就到墙边了。墙根下搭着一间窝棚似的小屋，房门紧闭。钱掌柜上前敲门：“老张，有生意！”
连叫几声，屋内毫无反应。
钱掌柜尴尬地说：“可能在睡觉。老张这人，日夜颠倒……”
“这种地方也能住人？”段成式的心里直打鼓，情不自禁地咽了口唾沫。
钱掌柜讪笑道：“老张都在我这儿住了十来年了。小郎君，你看——”他用力一推，门应声而开，钱掌柜一猫腰，钻进去了。
段成式紧随而入，臭秽之气扑面而来，熏得他差点儿吐出来。这间屋子连扇窗都没有，只能依靠门口的一点亮光。段成式依稀看见，有个人仰卧在屋子中央。
“怎么回事，老张，老张！”钱掌柜叫着，向那人俯下身去。
段成式的心被不知来由的巨大恐惧攫住了，再不敢向前半步。他就着朦胧的光线看见，横躺之人的身躯似乎一点点向外膨胀开来，原先的人形渐渐随之变化，仿佛化成一只硕大的蜈蚣，正在长出数不胜数的短足来……
钱掌柜突然发出一声惨叫：“啊！”向后猛地转过身来。
从他的脸上、身上绽开数不清的黑点，钱掌柜一边狂叫，一边发疯似的手舞足蹈，要把那些黑点打落下去。
段成式看明白了，那全都是蠕动的虫子！
与此同时，源源不断的活虫从地上的人身上散开来，像漆黑的流水一般四处漫溢。
段成式吓得踉跄倒退两步，扑通摔倒在门槛边。顷刻间，黑水就“淹”到了段成式的跟前。段成式没命地尖叫起来，跳起身向外狂奔。
钱掌柜跌跌撞撞地跟在后头，越来越多的虫子钻入鼻孔和嘴巴，令他喊不出声，更喘不过气来。还没跑到店堂外，他就一头栽倒在地上。
活虫的“黑水”转眼便覆盖了钱掌柜，不再往其他地方分散，而是专心致志地吞噬起这具新鲜的肉体……