丑女如菊

作者:乡村原野

    不能这样活,菊花重重地下了决心。

    下塘集是个小地方,除了这些稻谷、麦子、猪肉之类的东西能卖钱,其他的东西家家都有,比如蔬菜,就是有剩余,你卖给谁?别说菜了,就是那猪肉,到下半年的时候,想卖上价也不是容易的事情呢!

    离城镇远了,经济不活跃,商品不流通,这就是弊端了。如何让下塘集变成一个商人爱来的集镇呢?

    如何让家里富起来哩?

    张槐和青木也在想这个问题。

    到了县衙规定的交税月,十里八乡的乡民都来交税,让下塘集变得拥挤起来,那些停泊在二里铺的小船,都是压着很深的吃水线来,又轻飘飘地浮起空船回去。

    也有人将多余的粮食卖给镇上的大户,换些日用品回家。只是这个时候卖粮显然不是个好主意,于是那讨价还价、吵嚷声就不停地响着。

    要是菊花在这,看到这这个场景,该想起叶圣陶先生的《多收了三五斗》那篇文章了。虽不至于跟文中描写的那乱世一般惨,价钱低也是肯定的。

    青木和张槐交了税粮,然后到处逛了一圈,望着那些卖粮的村民,闹哄哄的场面,半晌不语。

    青木微微蹙着两道浓黑的眉毛,对张槐道:“这稻谷种的再多,那也是不能指望这个发财的。每亩田一抽税,剩不下多少,那春耕夏收还把人忙得要死。买田地也是要花大笔的银子本钱。”

    张槐看着人群,神情肃穆地说道:“你说清辉的猪肉价比下塘集还低,到时候咱把这猪肉运到那也不划算哩,还要加上路费。”

    青木摆手道:“那么卖肯定不成。我跟菊花在想法子。要是能用这猪肉做成好吃的,让人家主动来咱下塘集进货,那些辣白菜、橡子粉不都能跟着卖了?就是这一开始不太好办,要让人晓得咱下塘集也是有好东西的。”

    张槐眼前一亮,笑道:“冬天的时候,咱多送些辣白菜给毛掌柜,他不是能帮着传扬传扬?还有那肉,要是真能做出来好东西的话。也先让他家卖。长风他姑,也是能开个铺子卖这些的。总之,咱们不能自己去卖,一来没本钱,二来咱也不精通。家里也忙,折腾不起。”

    青木点头道:“先这么干。要是做出名了,等这清辉江上来往的船,在路过下塘集的时候,都能绕过来停下装些货,那就好了。”

    张槐满怀信心地说道:“不要急么,一步步地来,总能做到的。再有。咱虽说不开铺子,也不能两眼一抹黑,抽空还是要去清辉县跑一趟,见识见识,不然啥都不懂也不成哩。人家清辉县旁边住的乡下人就不晓得养猪种菜了?”

    青木连连点头道:“我也这么想。往常总说心疼路费,可是那样越没见识,就越穷。你也该去瞧瞧了,明年杨子怕是要去考秀才吧。就算头一回考不中,那也要先准备。回头进了城,分不清东西南北哩。”

    张槐点头道:“是这么回事。他念书用心,我当哥哥的总要帮衬着他。”

    两人又转了一圈,一边评论着各样东西的价钱,似乎他们一下子对下塘集这个小集镇关心起来,想把它里外都看个透。

    他们边走边谈。没注意到远处狭窄街道的拐角,一个锦衣少妇微微挺着肚子,正看着他们的背影。

    原来是柳儿。

    她已经没有出嫁前的光鲜颜色,脸上虽然涂抹脂粉,却掩不住那憔悴。

    见她愣愣地张望。身边的小丫鬟很奇怪,提醒她道:“姨娘,该回去了。晚了的话,老太太该要说话了。”

    柳儿点点头,不再看青木。

    上回在家还没出嫁,跟青木私会都给他带了那么大的麻烦;要是眼下她过去跟他说话,被人瞧见了,那结果会怎样,她是不敢想象的。遂扶着小丫鬟慢慢地转身去了。

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    收完了稻谷,过些日子,陆陆续续地收黄豆、收山芋和玉米。这些杂粮倒是不太赶时间,每天都忙就是了。

    菊花则不停地摘红辣椒,晒干了好磨粉。

    这到秋天了,辣椒红得特别快,每天都能摘不少;又把吃不完的嫩豇豆掺着辣椒一起腌起来;又晒了好些嫩黄瓜嫩菜瓜,然后扔到酱缸里酱了起来。

    这黄豆种多了,她今年酱也做多了些,放了不少的虾米。

    这天她又摘了些红辣椒,洗干净了晒,小黑狗在院门口一阵狂叫,她抬头,只见李长星提了两串鲫鱼,站在那看着她笑,黑红的脸上,眼睛亮闪闪的。

    “菊花,晒辣椒哩?”他招呼道。

    菊花“嗳!”了一声,奇怪地问道:“长星哥,啥事呀?这么忙你还有空闲逮鱼?”

    李长星笑道:“一边干活一边下的网子。给你一串吧,有两串哩。”

    菊花接过来,微笑道:“那我可不客气了。这鱼烧黄豆好吃的很哩。”

    李长星笑道:“你尽会折腾,从没见人用鱼烧黄豆的。”

    菊花道:“鱼烧嫩黄豆好吃哩,你让婶子试试就晓得了。你到底有啥事?不会是专门给我送鱼来了吧?”

    菊花见他一副有事的样子,便主动问道,她忙着哩。

    李长星自己端了根小板凳,坐了下来,踌躇了一会,才抬眼对菊花说道:“按说我不该麻烦你,可是这事我也不敢找旁人,只能托你悄悄地问一声了。”

    菊花静等他说下去,李长星见她并不问啥事,只好咳嗽了一声说道:“是这样的,我长明哥很喜欢梅子哩,可是也不知梅子是个啥心思。你跟梅子玩得好,能不能问问梅子,也不是要你说啥,只不过是问问,要是她有这意思,长明哥就找人上门提亲;要是没这意思,那就当我啥也没说。”

    菊花困惑地说道:“干啥要这么麻烦哩?你们直接上门提亲,成就成,不成也没啥,不都是这么干的么。要我传话,梅子也未必能做自个的主,那不是等于白问?”

    李长星叹了口气,说道:“菊花,你还小,不懂哩!我长明哥可没让我来,是我瞧出了他的心思不落忍,才来找你的。这事哩,要是梅子能相中长明哥,那才能上门提亲,成不成的还难说,好歹有点指望;要是梅子不喜欢长明哥,根本不用上门提亲——她娘是肯定不会答应把她嫁给长明哥的。你也晓得我花婶子人缘不好,谁乐意跟她结亲?可是我长明哥可是个好人哩。”

    菊花听了他的话呆了半响,没料到李长星自己光棍一条,倒操心起堂兄来了,这倒让她刮目相看。