“唉！”邓伯雄摇摇头，发出一声痛彻肺腑的叹息。
“鬼佬火力太猛，我们没能取胜，辜负了乡亲们的厚望！”邓菁士愤然道，突然，又威严地盯着邓植亭，问道，“没有我的命令，你们为什么擅自撤离屏山？”
“大哥，”邓植亭说，“你们在前方拚命，兄弟不能见死不救啊！”
“菁士，不要责怪植亭，”邓芳卿忙说，“这事，是我和他一起作主的！”
“糊涂！”邓菁士怒喝道，“两个拳头怎么能同时打出去？万一身后射来暗箭……”
话音未落，哨兵气喘吁吁地飞跑而至……
“菁士阿叔！刚才得到……确切消息，鬼佬从深圳湾打过来了，厦……厦村……”
“怎么样？”邓菁士一把抓住哨兵，“快说！怎么样了？”
“厦村和屏山……都被鬼佬占了！”
队伍里顿时一片惊呼，那些来自厦村和屏山的壮丁焦躁不安，人群里传出号啕哭声。
“啊！”邓菁士大叫一声，抡起拳头朝邓植亭打去，“你违抗军令，擅离职守，把厦村、屏山白白地送给了英军，我……我枪毙了你！”
邓植亭猝不及防，一个趔趄，仰面跌倒。邓菁士举起手中的驳壳枪，对准了自己的亲兄弟！
“菁士兄，住手！”易君恕一个箭步扑了过去，抓住了邓菁士的手腕，邓伯雄和邓芳卿、邓仪石、文湛全等人和壮丁们也急忙围上去，拦住了他。
“大哥！”邓伯雄血红的眼睛中含着热泪，“鬼佬杀了我们多少人！现在，他们正在强占我们的家园，凌辱我们的父老姐妹，你……你手里的枪是打鬼子的，怎么能杀自己的亲兄弟？”
怒火在邓菁士的双眼中燃烧，浓须连鬓、沾满血迹的脸庞痛苦地扭动，持枪的手臂颤抖着垂下来了。
“大哥不杀我，活着就要杀鬼子！”邓植亭像一头暴怒的雄狮，大吼一声，跳将起来，“不怕死的都跟我走，打回家去，杀鬼子！”
“走！”邓伯雄也举起了手枪，高呼道，“从鬼佬手里夺回厦村、屏山！”
队伍像潮水似地“呼啦”往西涌动，那些厦村、屏山籍的乡民哭着、喊着，朝着家乡奔去，家里的父母妻小也不知怎么样了……
邓菁士茫然地望着西泻的潮水，一时不知如何是好。
“菁士兄！”易君恕急切地说，“厦村、屏山失守，我已经后悔莫及，现在不能一错再错！像这样凭一时激愤，回去拚命，恐怕难以取胜……”
“菁士兄！”文湛全也说，“我们已经损失惨重，如果再打败仗，将不可收拾！”
邓菁士猛然一个激灵，朝着乱哄哄的队伍厉声喝道：“回来！”
人群被震住了，西泻的潮水又往回涌流……
“大哥，”邓伯雄怒吼道，“你是怎么回事？被鬼子吓倒了吗？”
“我……”邓菁士眼睛望着西方，牙齿咬得“格格”响，“我恨不得一步跨到家门，把强盗们杀光！可是，伯雄啊，”他用厚实的手掌拍着邓伯雄的肩膀，“连日来，我们两战大埔，再战林村谷，却屡战屡败……”
“不，是屡败屡战！”邓伯雄昂然说，“只要还有一口气，就和鬼佬血战到底！”
“血战到底，人马死尽，谁来收复失地？”邓菁士说，“敌人装备优良，火力凶猛，我们只凭强拚硬打，难以取胜，下一仗如何打法，要慎重决策……”
“你说如何打？”邓伯雄急得两眼冒火。
“依我看，”邓菁士思索着说，“西路敌人乘虚而入，还没有遇到抵抗，锋头正劲；而东路敌人从大埔到林村谷，已经和我们经过昼夜激战，洋鬼子纵是钢筋铁骨，也会疲劳不堪……”
“嗯？言之有理！”邓伯雄怦然心动，朝易君恕转过脸来，“君恕兄，你意如何？”
“孙子曰：‘善用兵者，避其锐气，击其情归，此治气者也。’”易君恕说，“我们与其进攻西路劲健之敌，不如避其锋芒，回师反攻东路疲劳之敌！伤敌十指不如断敌一指，我们已经补充了兵员，合力歼敌，哪怕获一小胜，也可挫败英夷气焰，鼓舞我方士气！”
“好！”邓菁士说，“这一仗关系重大，行动之前，还要缜密谋划。命令大家就地休息待命，请公局首领和各乡、各村代表前来议事！”
队伍在一片木棉树林里临时驻扎下来，连日血战使这些一向吃苦耐劳的农夫也疲惫不堪，坐下之后连起来的力气都没有了。身上背的于粮已经所剩无几，又饥又渴的人们趴在山涧边捧饮着来水。身上没有负伤的几乎一个没有，轻伤员在给重伤员清洗伤口，重新包扎，清清涧水被鲜血染红了。
挺拔的木棉树枝桠上缀满了红花，静静地开放。
蜿蜒的山道上，远远地出现一队人影，从北坡爬上来。哨兵警觉地赶来报告，邓伯雄举起望远镜，啊，原来是锦田的父老子弟，肩挑箩筐、身背米袋上山来了，走在前面的不是龙仔吗？邓伯雄的眼眶湿润了……
乡亲们来到木棉树林里，忙着寻找自己的亲人，连不相识的也拉着手，亲切得不得了，看见他们遍体鳞伤、满脸烟迹血痕，都心疼得哭了。他们拿出连夜赶制的炒米饼、竹筒饼、煎锅贴片和肉脯、咸菜，甚至还不辞辛劳地用瓦罐送来了余温未退的汤水，让亲人们暖一暖肚肠。
“易先生，我们这里兵荒马乱，让你也跟着受苦了！”龙仔一边把带来的食物递给易君恕，一边说，“等打跑了鬼子，回家再请你吃九大簋啦！”
易君恕凝望着这个孩子，嘴唇张了张，却什么也没有说出来。他欠乡亲们的情太多了，该怎么报答呢？
“少爷，看你身上的这些伤……”龙仔心疼地望着邓伯雄说，“少奶奶答应我了，让我跟着你打鬼子，也好照顾你！”
“胡闹，”邓伯雄瞪了他一眼，“你怎么能留下？”
“少爷，”龙仔忽闪着一双大眼睛说，“我怎么不能？去年我就成丁了！”
“唉，”邓伯雄望着龙仔，不禁叹了口气。这孩子虽也是邓氏子孙，却并不是吉庆围的人，他父母双亡，无依无靠，被邓伯雄收作仆僮，转眼七八年过去，也已经成“丁”了。虽然个子不矮，可看起来还像个孩子，嘴唇上刚长出细细的茸毛，一脸的稚气。邓伯雄猛然又想起阿惠的兄弟，心里一阵刺痛，他怎么忍心让龙仔也跟着出生入死！“龙仔，听话，你还是回去吧，在吉庆围站岗、巡更也很重要，家里又离不开你，拜托你好好照顾心瑜和阿猛，让我放心！”
“嗯……”龙仔含着眼泪点了点头，“少爷，你可一定要保重啊，也让少奶奶放心……”
距抗英乡民临时营地仅数华里之遥的上村，驻扎着伯杰上尉的香港团队和巴瑞特中尉的预备部队，他们昨天晚上从林村谷赶过来，在此宿营。
中午时分，辅政司骆克和指挥官奥格尔曼中校率领后续部队来到上村。
昨晚激战的枪声使骆克一夜没有安眠，睡眼惺松。他和奥格尔曼一起，在伯杰和巴瑞特的陪同下走进部队驻地石头围的临时指挥部。这是一座乡绅的庭院，昨天晚上被英军占领，房主全家被赶走，所有的房间和走廊都住满了士兵，没有足够的床铺，他们在地上铺了厚厚的干草。士兵们躺在干草上，一些人睡着了，还有的在打纸牌，一名士兵正伏在膝盖上写什么东西。