沈意羡是在初夏的第一日回来的。
沐禾凝见到这位沈家大小姐的第一印象就是——不虚其名。
她几年前就曾听闻过这位沈姑娘的大名了，彼时沈意羡正值及笄，是名动京城的第一闺秀，才貌双全，知书达理，秀外慧中，据说当时求亲之人踏破沈家的门槛，是多少京城公子可望而不可即的女神。
只是那时候沐禾凝才十岁多点，不曾见过沈意羡，亦不曾领略过这位沈家闺秀的风华。
后来不知怎的，这位沈家大小姐突然淡出京城众人的视野，有人传闻她身子抱恙，去了江南祖宅养病。
后来便再也没人见过沈姑娘，如今一晃三年过去，京城中已经渐渐忘却这位沈姑娘的芳名了。
沈意羡这次回来得也突然，只有得到消息的沈家人知晓。
一双柔若无骨的手撑开车帘，穿一身淡紫色压花攒丝织金斓裙的女子被人扶着，缓缓从马车上移动下来，动作不疾不徐，步调婷婷袅袅，行走间发髻上的点翠流苏步摇微微晃动，晃花了周围的眼，也晃动了旁人的心。
直到沈意羡稳步停在沐禾凝跟前，巧笑倩兮问候一声“嫂嫂”的时候，沐禾凝才从呆愣中缓过劲来。
脑子里不知怎的就想起一句诗——北方有佳人，遗世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。
沐禾凝不禁感叹，原来这沈家除了沈叙怀以外，竟还有一个能让她发出赞叹的容颜。
且沈意羡最绝的不是容颜，而是周身上下那股子清冷孤傲的气质，那是旁的女子身上很少见的，孤芳自赏而暗香浮动。
“早就听闻沈姑娘的芳名了，今日一见才知名不虚传，连自己都相形见绌。”沐禾凝笑道。
她对容貌好看的人有一种天然的亲近感，发自内心地想和漂亮姐姐做朋友。
沈意羡抚帕一笑：“沐家三姑娘的名声我亦有所耳闻，在江南时听闻与我兄长喜结良缘，我才高兴呢。”
沐禾凝暗自一哂，她在京城的名声，怕是没几句好的吧。
一众丫鬟婆子迎了两人进去，从江南跟来的下人径直将箱笼行李收拾到沈意羡从前居住的兰因阁，而沐禾凝则带了沈意羡去花厅见沈叙怀。
见到十年未曾谋面的嫡亲哥哥，这朵清冷百合终于有了丝情绪波动，当年兄长离京时她还只是个稚□□娃，如今再相见二人都已成人。
“哥哥……”沈意羡红了眼睛，和沈叙怀相拥着诉衷离肠。
待到二人情绪散去，沈意羡才缓缓归去，回兰因阁稍作整理歇息。
沐禾凝坐在一旁，一直定定地打量着沈叙怀。
“怎么了？”他问。
沐禾凝长叹一口气，感叹道：“你们兄妹二人一个赛一个好看，真难想象先老王妃该是何等容颜。”
先前她见这沈府除了沈叙怀，其他人皆姿容平庸，还以为只有他是特例，谁知如今一见沈意羡才知天外仙姿，她不禁想那位先老王妃该是何等优秀的人物啊，一共孕育一子一女，一个是差点夺了储君之位的少年世子，一个是名动京城的第一闺秀，真真叫人感慨。
沈叙怀喉间溢出笑，许是久违的亲情作祟，他难得想起了那位已在他记忆中十分遥远的母亲，神思变得悠远。
“我母亲，的确是个很优秀的人……”
用过午膳后，沐禾凝有事要出一趟府门，临行前想起沈意羡，想了想去兰因阁找她。
“意羡，我待会去六皇子府探望我表哥，顺便去金玉楼瞧瞧这季新出的首饰，你刚回京城也需置办些门头，要不要和我一起出去？”
沈意羡正是午后昏昏欲睡的时候，她久别京城，亦是不想出门见外人，只是在听到沐禾凝前头那句话时，忍不住怔了一怔。
少女的眉间染上一簇沉思，良久，她点点头：“好。”
马车上，两人沉默地相对坐着，沈意羡闭目养神，沐禾凝忍不住打量她。
肤如凝脂，欺梅赛雪，眉若柳叶，樱唇翘鼻，沐禾凝不禁感慨，老天爷对这位沈姑娘还真是大方，外表之上完美无一丝缺憾。
倏然之间，那双翦水秋瞳突然睁开，沐禾凝心下一动，连忙收回视线，装作不经意喝茶，未免对方察觉她在偷看。
“嫂嫂……”
沈意羡突然开口，沐禾凝忙道：“意羡不必叫我嫂嫂，唤我禾凝即可。”
说起来沈意羡如今已经年方十八，比沐禾凝还要大四岁，按年龄她还要叫沈意羡一声姐姐呢。
沈意羡弯唇笑了笑，点头：“好，禾凝……我是想问你，你和那位六皇子很熟么？”
沐禾凝放下茶杯，点点头：“六皇子是我表哥，我与他交情不浅。”
她以为沈意羡是怕待会去六皇子府见生人，忙道：“你不用担心，皇子府除我表哥养病以外没有旁人，你若是不想见人，待会我去寝居见我我表哥，你在外头花厅等我便可。”
沈意羡点点头，眸间若有所思。
马车到了六皇子府，沐禾凝先下车，她正想搀沈意羡下来，却看见对方在车上撩开了帘子。
“禾凝，你进去吧，我在马车上等你好了。”
沐禾凝望她一眼，见她面色并无不妥，也只当她是不愿踏入生人府邸，便点点头：“好，那我快去快回。”
沐禾凝带着丫鬟进了皇子府，沈家的马车停在府邸门前一侧。
沈意羡压下心底汹涌的情绪，单手缓缓掀开窗帘，打量着面前熟悉的府邸朱门，目光变得复杂而幽深。
一晃三年，从前那人的音容笑貌，也在这刻突如其来地闯入她的心间，霸道而热烈。
正在沉思间，不远处传来一行人由远及近的动静，沈意羡指尖一颤，连忙放下车帘。
借着微风拂过的一缕缝隙，她的目光触及一抹熟悉的明黄色车帷，顿时变得心慌惶恐起来。
那是……皇后？
*
此时，沐禾凝正在府上后院的寝居见六皇子。
梁景尧的状态不算太好，因伤了腿，他只能卧床休息，但更难受的是他妻离子散带来的心痛，让他的面色变得苍白憔悴。
“表哥，我带了你最喜欢吃的玫瑰酥酪过来。”沐禾凝也不知道怎么安慰他，笨拙道：“你也不要太难过了，这样表嫂在天之灵也会伤心的。”
梁景尧虽然神色恹恹的，可见到表妹来了，还是打起了精神同她说话：“表妹如今在沈府过得可好？”
“都挺好的，尤其是今天，沈家的那位大……”沐禾凝正想捡了府上的新鲜事讲给他听，就突然听闻门外传来动静。
她停下语气，起身一看，见皇后率着一众宫人进来。
“皇姑母。”沐禾凝敛衽行礼。
皇后的状态也不太好，只是事情已经发生月余，她的精神稍稍恢复了些，到底还是记挂着儿子，便私下微服出宫前来照顾。
“禾凝也在啊。”
三人坐下来略闲聊了几句，有了母亲和表妹的陪伴，六皇子梁景尧的精神也起来了些。
见时间不早了，沐禾凝起身告辞。
“禾凝，下次再来进宫陪姑母。”皇后目送她。
沐禾凝点了头答应，告别了病榻上的表哥，才缓缓出门去。
出府时天色已晚，沐禾凝望见门口的马车，才想起来还有个人等着她，心里暗道一声不好。
“真对不住，意羡，瞧我一忙起来就忘了，把你撂在这儿这么久……”沐禾凝上了马车，连忙同沈意羡抱歉。
只是她分明看见，沈意羡眸间一闪而过的惊慌与愁思。
“怎么了？”沐禾凝问。
“没、没什么……”沈意羡定了定神，抬头冲沐禾凝笑：“那我们走吧，禾凝。”
沐禾凝打量她一会，点点头，吩咐车夫去金玉楼。
虽然天色已经不早，可这会儿金玉楼里的人还热闹着，京城里有些头脸的女眷们都不爱在青天正午时分出门，唯恐晒黑了皮肤，非要这会儿落日了才在外逛。
沐禾凝是金玉楼的老顾客了，掌柜的也颇为喜欢这个眼光极高却一掷千金的大小姐，一见到沐禾凝便笑开了颜，连忙邀请她进门。
“我这次可不是一个人来的。”沐禾凝向掌柜的引见了身后的沈意羡，“这位是我们沈家的大小姐，你只管将店里最好的首饰拿出来。”
掌柜的抬眸一看，心里讶然惊叹，天底下竟还有这样出尘的人物，又见女子衣着气质皆是不俗，只怕出手同样大方，连忙将二人迎进去。
金玉楼的柜台前，掌柜的展开了这个季度新出的宝石头面、翡翠簪子、碧玺手钏，一一陈列在沈意羡面前，任由她挑选。
美人儿却眉间微蹙，目光在那柜台上一一滑落，不曾有些许停留。
这边三人正挑选着，那附近的女眷显然已经注意到了他们，这也难怪——沈意羡的气质在人群之中是格外出众的，叫人不注意都难。
只是她们的目光落在沈意羡那身姿侧脸上时，却不由得睁大了眼睛。
“我没看错吧，这不是沈家的那位大小姐？”
“沈家大小姐，是当年那个闻名京城的第一闺秀吗？”
“不是听说沈姑娘去江南养病了，竟不知何时回来的！”
人群中传来窸窸窣窣的议论声。
众人视线聚焦之处的沈意羡并无半点异动，她的目光在柜台上的首饰面前扫视了一圈后，抬眸问掌柜的：“没有别的了么？”
掌柜的挠头，怎么这沐家姑娘是个眼高于顶的，沈家姑娘也同样挑剔。
他想了想，道：“二位且稍等，我上楼给二位取些新鲜玩意。”
沈意羡颔首，目送掌柜的上楼，随意与沐禾凝聊两句。
人群中的议论声消停了些，众人正要四下散去，突然不知从哪传来了声音。
“什么养病，我看就是这个狐媚子勾搭哪个男人行了苟且之事，见瞒不住了才送出京城去的吧？要不然好好的王府小姐，何至于到了十八都还未出阁！”
那人的声音尖酸刻薄，传出来甚是刺耳，沈意羡的目光在人群中扫一圈，面色不曾有一丝变动——这些话，她从前在京城听得并不少。
那时候她的名声响彻京城，既然有心悦倾慕她的人，自然也有不少求之不得甚至诋毁污蔑的污言秽语，她已经习惯了。
可她习惯了，不代表沐禾凝能容忍——她可是睚眦必报的沐家三姑娘！
沐禾凝当即一记横眉扫过去，质问道：“谁说的，自己站出来！”
人群之中的靡靡蜚语顿时止住，众人喏喏低下头颅，虽如今皇六子一脉失势，可皇后母族的余威仍在，骄傲的沐家小祖宗她们还是惹不起。
“我不管是你们谁说的，”沐禾凝的目光在各异的面容上一一扫过去，眉目不善道：“我如今既已嫁入沈家，就是沈家人，你们若是再敢对我的家人出言不逊，别怪我不客气！”
小姑娘虽身形娇小，可那眸光里的威慑力却不容小觑。
众人顿时不敢吭声了。
待到人群四下离去，沐禾凝才回到沈意羡身边，安慰道：“你别多心，她们就是嫉妒你长得好看。”
“……”
沈意羡第一次认真地打量自己这个嫂子。
旁人都说她骄纵任性，她却觉得她果敢善良，行事直爽。
难怪兄长对她爱护有加，果真是难得一见的妙人儿。
“禾凝，多谢你。”
正说着，掌柜的从楼上取了新的首饰下来，摊在柜台上展示给沈意羡。
“这些是西域进奉的，全都是用最罕见的西域雪玉打造而成，都是举世无双的货色。”
沈意羡的目光一个个略过去，随手指了个素色的雪玉簪：“就这个吧。”
沐禾凝一瞧，那簪子光秃秃的，什么花式都没有，又是最素净的颜色，实在不出众。
她抬头，正要同沈意羡商论，就瞥见那一抹空灵的姿色。
立马闭了嘴。
罢了，就沈意羡这副容色，簪红戴绿才是污了她，只有这素色的雪玉簪，才堪堪能搭配她清丽的气质。
*
与此同时，沈叙怀的身影出现在金玉楼附近的一家茶馆里。
茶馆位于街市中央，来往人络绎不绝，沈叙怀步履匆匆赶到，见到人群还是不适，将帷帽拉低了些。
他回京许久，却深居简出，几乎从不见外人，直到今天有人约他出来。
茶馆二楼包厢里，店小二领他进去，直到房门关上，沈叙怀才取下帷帽。
“久违了，姚阁老。”
东阁大学士姚晋惬意倚在太师椅上，悠悠品着茗，打量面前的男人，笑得深沉。
“一别经年，渊政王，你似乎变了不少。”
沈叙怀面色不变，理了理衣袍后坐下，从茶壶中自斟自酌，声音轻得漂浮：“谁都会变的。”
姚晋笑容更甚：“是吗？”
沈叙怀不置可否，待饮下一壶茶后，才发问：“姚阁老今日寻我前来所为何事？”
姚晋不语，只是淡淡地打量着他，良久，才道：“叙旧而已。”
沈叙怀哂笑，他可不认为他和姚晋之间有何旧事可叙。当年先帝在时，这位姚阁老对自己都未曾有多熟稔，如今沈家式微，沈叙怀又怎可能与他话逢当年。
姚晋见他不信，又反问：“若不然，渊政王何以赴约？”
沈叙怀语塞，是了，他几个月来都鲜少出门，谢绝故人的一切来往，又为何会突然冒着被皇帝监视的风险，私下来与姚晋赴约。
他问的问题，亦是自己的答案。
“当年的王府世子，多骄傲不可自持的一个人啊。”姚晋目光幽深，神色放空，似乎忆着当年，“年少入朝堂，伴君理政务，才华盖绝世，京城皆闻名。”
他说着突然收回幽思，目光定然落在眼前男人身上，拷问道：“如今跌落尘埃，真的甘心吗？”
沈叙怀心中重重一击，抬眸望着他。
“渊政王是个聪明人，必然知道我想要什么。”姚晋笑得运筹帷幄，用手指沾了茶水，在桌案上写下一个字，“若能助我所成，我必全渊政王所愿。”
沈叙怀瞥一眼桌案上那沾着水的字迹，眼皮猛地一跳。
姚晋定定地看着他。
沈叙怀瞥开视线，透过户牗朝外望去。
那里是大片炙热的阳光。
那里是他曾经鲜衣怒马、不可一世的少年时刻。
那里是他意气风发挥斥方遒，未曾实现的理想抱负。
那里还有他爱的女孩，想要许诺给她的美好生活。
……
从金玉楼出来，甘棠抱了一揽子的首饰跟在沐禾凝身后。
沈意羡先坐进了马车。
沐禾凝正要趁着丫鬟的搀扶上马之时，余光忽然瞥到街市斜对面的茶馆。
楼梯之上并肩走下来两个人，一个穿着朱色的玄袍，气宇轩昂而尊贵，她在父亲沐国公书房见过的，是朝廷里的某位阁老。
而另一位，虽然穿着一身墨黑的衣袍，头戴帷帽遮得严严实实，可那肩宽窄腰的身形，和那气度稳健的行姿。
不是沈叙怀还是谁？