萧狄梳洗干净,换了一身衣裳,舒服了许多。连伤口似乎都不太疼了。
他躺在床上,看着春雨过来替他掖好被角，期期艾艾地说：“谢谢。”
春雨笑笑：“少爷好好休息。”
萧狄在极度的疲累之下入眠,睡了很长、很安稳的一觉。
醒来时,他床边坐着萧麟。
萧狄骇了一跳。
他心中对这从天而降的便宜父亲,着实又恨又怕。
看清是他,萧狄立刻翻身坐起,往后退了退,浑身戒备，道：“你来干什么？”
萧麟从来没踏进过这院子，每次找他，也是叫人来传他过去。
事出反常必有妖。萧狄直觉感到，萧麟的到来，不是好事。
萧麟看着他如临大敌的模样，并没有生气,反倒冲着他笑了笑：“睡得还好吗？”
萧狄觉得他笑容诡异,心里莫名恐惧起来。
他紧紧咬住嘴唇,不答。
萧麟的笑容只出现了短短一刻，很快消失。
他淡淡道：“睡好了就起来，有事。”
萧麟说完便起身走了出去。
萧狄愣愣地在床上坐了一阵,最终还是咬咬牙，掀开被子下床去。
萧麟站在门外。
雨似乎已停了许久了，地面上已全无水渍。
平日里大开的院门此时关上了,气氛显得颇不寻常。
萧狄走过去，才发现春雨正跪在院中。
春雨眼眶通红，眼睛肿成了核桃，像是狠狠地哭过的样子。但现在她只是一言不发地静静跪在院里，莫说哭声，就连哽咽的声音都没有。
她身侧站着萧荞。
萧荞手里拿着条乌黑色的鞭子。早前，正是这条鞭子，将萧狄活活抽得昏死过去。
萧狄见此情形，心念电转间，脸色大变。
他立即看向萧麟，冷声质问道：“你要干什么？”
萧麟淡淡地瞧着他，问道：“昨日，她可曾进院中照顾你？”
萧狄刚要答，却又警惕地收住话，道：“你问这个做什么？”
这儿子倒也不算太笨。萧麟道：“我早已命令他们不得私自入你院中。”
萧狄怔住。
这算是什么鬼命令？
命令他们不得私自进入院中，是生怕有人问他一句是生是死，是热是冷么？
萧狄有心出言嘲讽，可春雨还跪在院中。
无论如何，若是春雨违令进来照顾他，他总不愿害了她。
萧狄回过神来，梗着脖子道：“昨日是我逼她的。”
他一心只想回护那违令进院中来照顾他的温柔女子。
却未想过这样单纯的少年心思，自然会被萧麟轻易看透。
萧麟望着他，问：“你喜欢这贱.婢？”
萧狄一愣，涨红了脸，否认道：“你胡说什么？”
萧麟道：“我想也不会。听萧芷说，离开江家庄前，你可是要死要活地缠着江庄主，求他让你见江小姐一面。你回家时间不长，想必没那么快就移情别恋。”
移情别恋？
萧狄从没考虑过这种可能性。
他不愿与萧麟谈论江素羽的事，不耐地道：“我喜欢谁，跟你没关系。昨日是我逼她进来照顾我的，你要罚就罚我。”
萧狄想的很简单。
他回到家中后，受罚还受得少了么？也不怕再多受一次。
萧麟又笑了笑。
这已是他今日第二次笑了。
萧麟说：“你既然主动请罚，那我便遂了你心愿。萧荞。”
萧荞应道：“在。”
听见他的声音，萧狄只觉得身上莫名皮痒，伤处隐隐作痛。
他以为萧荞下一刻便要抓他过去狠抽。
没想到，萧荞动也不动地站在原地，挥起了手中的鞭子，狠狠地打在了春雨的身上。
春雨本一直静静跪着，不言不语，此时挨了一鞭后，整个人往一侧扑倒，口中亦发出了惨呼。
她还没来得及作出更多动作，下一鞭又重重抽到身上。
春雨只是一介弱女子，没有武功傍身。萧荞的鞭子又饱含内劲，鞭鞭要命。
只挨了两鞭，春雨便受不住了，带着哭腔开口求道：“老爷……奴婢知错了……老爷饶命……饶命啊。”
萧麟面无表情，似乎压根没有听见那惨厉的求饶之声。
第三鞭很快落下来。
反应过来的萧狄用最快的速度冲了过去，扑到春雨身上，用身体将她护住。
鞭子落到萧狄肩头，他发出一声闷哼。
这鞭子的力道惊人。萧荞是下了狠手的。
便是只受了两鞭，春雨大概也已丢了半条小命。再打几下，必死无疑。
萧麟立在屋檐下，眯起眼来，看着萧狄。
萧荞收了鞭子，不再出手，只默立一侧等待指示。
无人说话，院中只剩下春雨克制不住的抽噎声。
萧狄与萧麟对视一阵，屈服地垂下了眼。
他深吸一口气，放开了春雨，在她身侧端端正正地冲着萧麟跪好，而后俯下身去规规矩矩地磕了个头。
萧狄按捺下所有的愤懑不甘，道：“父亲，是我错了，求你放过春雨姐姐。”
萧麟在今日，第三次笑了。
很淡的笑，在他面上一闪而逝。
笑容中，没有一丝愉悦之意，只是一片冰冷。
萧麟凝视萧狄的眼睛，缓缓地开了口：“既是你错了，便要罚。我放过了她，又如何罚你？”
萧狄怔住。
他还未完全体味清楚萧麟话中的意思，人已被萧麟从地上强行拽起。
萧狄极为不安，忍不住奋力挣扎起来：“放开我！放开我！”
“放开我”似乎是他这段时间以来，说得最多的一句话。
萧麟仿若未闻，干脆利落地将他双臂反剪、扣在背心，用一只手拿捏住。而后，用另一只手紧紧捂在萧狄嘴上。
萧狄被萧麟如此牢牢控住，非但动弹不能，连叫骂求饶的机会都没有了。
只听见萧麟在他耳侧，缓慢而冰冷地低声说道：“你以为我不想放开你么？你毕竟是我的亲生儿子。只是，若放开了你，这萧家上下几十口，便再无活路。萧狄，你且睁大你的眼看清楚春雨的下场。你若是再这样混沌下去，下一个轮到的人，说不定便是你心爱的江小姐，又或者是你憎恶的老父亲我。”
说完这些，萧麟冷声对萧荞下令道：“打完十鞭，逐出府外，以儆效尤。”
萧荞躬身应道：“是。”
鞭子高高扬起，重重落下。
打完十鞭，春雨定是没有命了。
萧狄挣不脱萧麟的禁锢，眼中落下泪来。
“老爷……老爷饶命啊……啊……啊……少爷……少爷救我……呜……”
春雨的求饶声逐渐微弱下去，终至于无。
萧狄双目圆睁，眼看着萧荞将毫无生机的春雨拖出院外。
春雨苍白失血的脸，与江素羽的面孔重叠。
耳侧，传来凄凄切切的风声，像是有人在哭。
风声之中，那呼救的声音，也重叠在了一起。
“……阿狄……阿狄救我……”
江素羽的脸枕在地上，眼睛直直瞧着他，被拖拽出了小院。
萧狄只觉得胸口闷窒难耐，一股腥甜的气息涌上喉间。
他张了张口，竟在太过逼真的幻境之中，生生呕出了血来。
萧狄稍稍挪动跪得麻木的膝盖，用力压向垫在下面的几颗碎石。
细微而真切的痛楚，从膝下传来。
蒙眼的黑布上传来湿冷的感触。是泪水浸湿了布条。
江素羽失却生机的脸孔，隐没于黑暗之中。
幻觉消失。
眼前只剩下了黑暗。
无边无际的黑暗。
这才是他的现实。
这就是他的现实。
纵使没有这镣铐缠身，他也早被无形的枷锁牢牢束缚，不得自由。
纵使没有这布巾蒙眼，他也早就陷入无边无际的黑暗，无处靠岸。
他不是不懂，却迟迟不愿接受现实。所以才会被反复敲打、提醒。
萧麟作为父亲给他的爱，萧狄终于还是收到了。
若不是萧麟当日重责春雪，萧狄恐怕犹自不肯屈服。
而倘若他不肯屈服，迫得主上亲自动手，恐怕萧麟所说的桩桩件件，都会成为真实。
他最在意的江素羽，他血脉相连的萧家一族，死生覆灭，都不过在主上一念之间。
萧麟处心积虑，不过是想让他早早清醒，褪去不合时宜的天真懵懂，成为他该成为的那个人。
认主时发生的意外，让萧家损失惨重。主上恐怕多少因此存了些歉疚哀悯，所以，赐药助他救治江素羽，默许他与江素羽好好道别。
——主上给过他机会的。
是他自己，冥顽不化，不识好歹，非要让那人耐心耗尽，终将江素羽推入了困境之中。
这全是他的错。
只是在幻觉中见到她死去，他已生生呕出了血。
江素羽若是真出了事，他又如何能够承受？
主上要他跪在这里反省。
要他一遍遍地，束手无策地看着江素羽死在眼前。
这是主上严厉的惩罚，也是明确强硬的警告。
萧狄毫不怀疑，倘若他再有任何不妥当的举动，主上即刻便会对江素羽下手。主上的手段那么多，但萧狄却受不了江素羽再受到一丁点伤害。
所以，他不能、也不会再有任何不妥当的举动了。
该练的功夫不会落下半分，该受的鞭子不会少一个数，该跪的时辰必定跪足。
他会忍耐。
哪怕痛死，他也不再发出声音。
他要保护小姐。
那个会冲他笑，会心疼他，会温柔地亲吻他的，小姐。
作者有话要说：想自由。