玛丽迎他进来。桑顿先生踏入客厅,距上次来这里已经?过了有一?年多的时间，装饰看上去有些旧了。他大?致扫了一?眼便?坐下，女仆已经?段上茶来。
“范妮说看到你了,我便?来了。”他道。他看着玛丽，这个姑娘也坐在?他面前，身子微微往后仰着，目光落在?了茶杯上,她似乎在?听着他说话，又似乎漫不经?心的想着别的事,让人捉摸不透。从她的面容上看得出有见面的欣喜，并没?有被打扰的不愉快，这此刻的微妙的沉默使得桑顿突然觉得有些紧张。
这个时候温思提来给他解围了，感谢他的来访,桑顿先生立即道：“这是请帖,希望你们后天能来参加我母亲举办的宴会。”
温思提接过请帖,桑顿先生见玛丽的目光也转移到请帖上，之后又带着好奇的声?音开口问：“是生日会吗？”
“不是生日会。我母亲每年都要?举办一?场宴会,邀请一?些人来参加,你可以?看成?是桑顿家族的传统。”桑顿先生解释道：“去年因为罢工的缘故取消了,今年一?切顺利，母亲和范妮又要?举办。”
“不好意思冒昧来,希望没?有耽误您。”他对温思提道，然后目光几乎围绕着玛丽转，温思提姑妈看出来了，便?替玛丽答应一?定?会去参加的，但这个时候史迪威博士带着威斯汀回来了。两人互相介绍，桑顿先生看到威斯汀先生本能觉察到一?丝威胁,他对玛丽告辞：“格林小姐，期待你的到来。”
回去后桑顿太太抱怨他回来很晚，搞不明白为什么他要?亲自去送请帖。“找个仆人送一?样的，约翰，你为什么要?亲自跑一?趟，格林小姐对于我们的生意没?有帮助。”
桑顿先生没?有多说，转了话题问晚会还有什么要?注意的，是否请帖都已经?发出去。有没?有不能到场的人，桑顿太太说她邀请了几个适龄小姐来，观察着桑顿的表情?。儿子年纪不小了，但是仍旧没?有结婚的打算。桑顿太太虽然觉得自己是儿子生命中最重要?的女人，但是早就知道他生命中会有另外一?个女人出现，那个才是真正?陪他一?辈子的姑娘。
“好好把握，约翰。”桑顿太太说，女儿范妮已经?找到了归宿，就差儿子结婚了。
……
桑顿太太的晚会举办的很成?功，玛丽和温思提夫人虽然认识没?有几个人，但是经?过介绍也认识两位夫人和小姐，并且约定?有空一?起喝下午茶。
男宾那里谈论着议会选举，玛丽对这不感兴趣，只是好奇地听了一?会儿，然后他们又谈到棉花产地的运动，还有一?些产品出口销量的消息。玛丽这个倒是听得津津有味，桑顿先生看到她的目光发亮，走?过来，“我去过你投资的那家机械厂，很棒。”
“是舒码特先生很厉害，我一?窍不通。”对的，来这之后她的第二笔分红也该到了，她准备亲自去拿。
“你给我的小册子也很棒。”桑顿眼神带笑，“我用?它?救了一?个孩子。来，柯恩。”他对着一?个孩子招招手，介绍给玛丽，玛丽揉揉那个孩子的头。小孩子跑开，桑顿先生说他贪玩溺水被他用?册子上的方法救回来了，然后那册子被一?位医生发现后印刷了很多份。
玛丽很高兴，这推广力度很大?，不错不错，比她之前在?塔特罗空口无凭的普及好多了。桑顿见她的笑容，沉着的心陡然放下，笑容轻松下来地和她说起了博览会的事情?。还问她会不会去巴黎。因为最新一?届博览会在?法国巴黎举办，下个月会开办。他听说那边会展览很多来自东方的丝绸制品。
玛丽表示有兴趣但是恐怕家里人会不同?意，又提起最近的投资。刚才范妮和她说有笔投资机会，问她要?不要?一?起，说是她老公主导的。玛丽看她很狂热的样子，不敢一?口答应，问了桑顿。桑顿说他不喜欢这些投资生意，但是如果玛丽想要?加入，可以?帮她引荐一?些人。
玛丽很奇怪，“抱歉，我能问为什么吗？”
“我的父亲因为投资失败自杀了。”桑顿淡淡道：“我发誓不碰这些东西。”
“对不起。”玛丽道歉：“是我唐突了。”
玛丽才想起来问：“现在?工人们都带口罩工作了吗？”
“能否给我看一?下那个口罩？”
“稍等。”桑顿上楼，很快就下来了，拿过了一?个口罩，玛丽摆弄着，这个和现代口罩不一?样，里面没?有夹层，她试着戴上去发现很闷，“这样工人们很辛苦。”
“有许多人不愿意戴上去。”桑顿夫人来了，“他们认为这样做影响工作。”她的语气带着冷淡和质疑，“我说约翰为什么要?强制工人们戴上这个？格林小姐想的这个点子真的会保护她们的健康吗？看上去有点玩笑意思。”
“不试试怎么知道呢？”玛丽拿着这个口罩也不能确定?，这是个半成?品，但可以?肯定?的是防护肯定?比不防护要?强的多。
“格林小姐很自信。”桑顿夫人打量着她，又对桑顿道：“艾琳小姐，你打招呼了吗？”
他们母子俩打了眉眼官司。没?多久温思提姑妈就过来喊她去和年轻人跳舞。音乐响起来，威斯汀也过来邀请她跳舞。桑顿先生也邀请她，玛丽对着桑顿先生伸出了手，他们步入舞池。
玛丽看到桑顿夫人的眼神一?直盯着她，生怕别人抢走?她的儿子。她心里好笑起来，刚才看到桑顿夫人那轻蔑又质疑的表情?，让她毫不犹豫地接受了桑顿先生的邀请。之后又觉得自己赌气没?道理。所以?一?曲结束后她便?和温思提跳了起来，之后就一?直跟着姑妈应酬。
晚会结束后范妮吐槽：“为什么这么多人打听玛丽？难道结了婚的姑娘就没?人关注了吗？”
没?人应答。
“她是个任性?的人，而且为什么她还不结婚？”范妮道：“我很好奇，玛丽又不难看，听说嫁妆也多，难道没?人向她求婚吗？她是不是有什么秘密？”
“她结婚与否与你何干。”桑顿道：“你不如关心明天你的丈夫能不能按时到场。”
范妮气呼呼的，“为什么我能提玛丽，妈妈你看看哥哥，这个家我不能说话了吗？”
桑顿先生去了书房，关上了门，阻隔了范妮的唠唠叨叨的闲言碎语。没?多久，母亲敲门，给他端了点心进来，看到了工厂一?些文件，“这批机器维修保养花费很高，你还要?坚持抽出一?些资金资助那个研究吗？”
桑顿先生点头：“这个机器如果成?功可以?减少人工成?本。”
“也许失业后，他们又要?闹罢工。你将杰恩开除，他一?直嚷着要?见你。他说孩子已经?挨饿两天了，我给了他一?些面包，约翰，也许……”
“他吸烟被我抓住两次，绝对不能姑息。”桑顿先生眉头皱起来，带着严肃和不容置疑的态度对母亲道：“我不会允许他再次出现在?我的工厂。戈尔曼工厂的悲剧一?次就够了。”戈尔曼工厂五年前因为工人吸烟引起了火灾，损失惨重。
“你误会了，约翰，我并不是同?情?他想要?他回来，我的意思是可以?让他的孩子过来，他说他有一?个大?儿子，十三岁了。”
桑顿先生沉思：“或许我明天可以?见见他。”
桑顿太太看到他书桌旁边的一?本书中夹杂着一?张照片，她眼中闪过犹豫和担忧，不赞同?的神色，最后还是开口问道：“约翰，你喜欢格林小姐？”
桑顿没?想到被母亲一?下子戳中了行事，呼吸急促起来，他想否认，但是却只能沉默。桑顿太太了解自己的儿子，知道这是默认了，她道：“你喜欢她什么，诚然她美丽高贵，但我认为她年纪小，身子娇弱，性?子捉摸不定?，生活作风奢侈，而且为人看上去有些冷漠。”桑顿夫人看着儿子的表情?，带着轻蔑的语气道：“我认为她并不适合你，南方姑娘仿佛易碎的花瓶，受不起风吹雨打。你觉得她会穿着粗糙的工作服帮着你巡视工厂吗？她是那种只会在?舞会上跳舞弹琴的漂亮花瓶，不会成?为一?个合格的贤内助。”
“也许她还认为和一?些商人交往有失体面，妈妈。”桑顿先生淡淡地反驳母亲，“你不必如此说格林小姐，她是位贵族小姐有着自己特定?的交际圈。”
“上帝，难道她还会拒绝你？”桑顿太太对自己的儿子抱有最大?的自信，“贵族，我承认她的父亲也许有些财产和地位，但是在?弥尔顿谁又能比得上你。约翰，你被她迷昏头了，竟然怀疑自己，在?弥尔顿想要?嫁给你的姑娘排成?队。”
“妈妈！”桑顿先生听到母亲这样说，急忙打断她，有些哭笑不得，“别这么吹捧，让人笑话。”他显得有些激动，目光炯炯的盯着母亲：“如果我求婚，格林小姐会拒绝吗？不，她一?定?会拒绝的。”如果她对自己也有好感，去年就不会离开的那么干脆。他借着范妮的名义给她写了一?封信，然而收到的回应也是淡淡的。他承认自己不够勇敢，承受不了被拒绝的痛苦，于是又说了句：“也许我该再等一?等。”
桑顿太太听到儿子这样说，竟然有些嫉妒，她深呼吸整理好了情?绪，“一?年没?有见到格林小姐了，晚会上我会仔细观察她的，也许她的确能配得上你，约翰。”桑顿太太出去了，看到范妮摆弄着针线，她突然要?求范妮明天和她一?起去格林家。她想要?再次看看那个姑娘，到底有何魔力。
而在?书房里的桑顿拿出了那张照片，冷峻的面容上闪过复杂的神情?，有喜悦，担忧，紧张，和不安。他是有机会的，回想昨晚的晚会，玛丽说她不会在?这里待很长时间，史迪威教?授离开，她也会跟着离开。而那个威斯汀一?直紧紧盯着他，偶尔找到独处时间，他也很快来打搅。桑顿经?过昨晚觉得他不是威胁，但惹人厌烦。
弥尔顿这个时候是盛夏，天气闷热，他打开窗户，静悄悄的，没?有风也没?有光亮。