仁明殿内。
“娘娘，尚衣局派人送夏衣过来了。”青鸾在一旁禀道。
“嗯，让她们进来吧。”
阮清茴放下手中的书籍，随即一列端着夏衣的宫女们自门口鱼贯而入，呈一排在她面前齐齐端立。
她走上前，从最右边开始挑选。
以往尚衣局每季都会准备近百套衣服，供各宫娘娘挑选。但如今宫里除了太后便只有皇后娘娘，因此今年只需准备二十套夏衣。
前些日子已经给太后送去过了，这几日便又赶制了新的出来，给皇后娘娘挑选。
前面那几套都没什么大问题，阮清茴本就不挑，除了不太喜亮色和花纹繁多之外，其他颜色和样式，她都不会过多在意。
只是偏偏到最后一套时，她却停下了脚步。
那一套也并无特别之处，左右不过是布料用了蜀锦织成，较之前面几套名贵了些。
然而令阮清茴驻足的却并不是这个原因，而是那位端着衣裳的宫女。
她伸手将宫女的袖子往上撩了一些，蹙眉问道：“你这伤痕，是如何弄的？”
暴露在空气中的那截手臂上，静静伏着两条青紫的棍痕，看着触目惊心，也不知其他地方还有多少条这样的棍痕。
那宫女面上一惊，连忙放下手中的端盘，跪下伏地，“回娘娘，这是奴婢与小姐妹玩闹时，不小心弄伤的。”
阮清茴显然不信这个说法，这两道伤痕明显是棍棒所致，哪个小姐妹之间的玩闹是会动用棍棒的？
这小宫女不肯说，多半是施暴之人的品级比她高，因此不敢说。
自己如今主理后宫还未及一月，发生了这等事情，她是无论如何也要管的。
想罢，她转身坐回主位，摆出几分威严的姿态来，缓声道：“你可知晓，依照宫规若是发现你说谎，是要处以二十脊杖的？”
“奴...奴婢...”
宫女虽伏在地上看不清神色，但阮清茴仍能从她支吾的话语里，感受到她内心的纠结。
于是趁热打铁地又道：“你若是有何委屈，且放心告诉本宫，待本宫查证后，定会为你做主的。”
对于此事，那宫女似乎很难下定决心，一动不动地默了好一会儿。正当阮清茴放弃从她口中探听真相，欲令青鸾去查时，她又忽然出了声。
“请皇后娘娘为奴婢做主！尚衣局的刘姑姑对奴婢一向非打即骂，无论奴婢有无做错事，刘姑姑总能找一些借口来教训奴婢。”
说罢，她直起身子将两边的袖子皆挽至肩膀，露出上面七八条青紫棍痕。
“娘娘明鉴，这些都是刘姑姑打的。不光这些，奴婢全身上下到处都是这种棍痕，还未痊愈便又添新伤，身上从无一刻是光洁的，还请娘娘为奴婢做主！”
那两条原本白皙娇嫩的手臂，如今却被折磨得青一块紫一块，处处都是伤痕，的确无一处完好。
阮清茴是长在深闺里的人，人心险恶她向来只听过未见过，此刻见到如此骇心动目的一双手臂，难免一时震惊地掩住双唇。
“娘娘，您还好吗？”青鸾在一旁关心道。
她摆摆手，“无事。”
平复下心情后，她便让屋内其他宫女们先行回去了，随即又让青鸾去请了刘姑姑过来当面对质。
青鸾方离去不久，她看着那宫女委实可怜，便让她起来说话，顺便问了她的名字。
半炷香后，刘姑姑被青鸾领了进来。
“奴婢见过皇后娘娘。”她低眉顺眼地下跪行礼，连一个眼神也不曾给身旁的宫女云檀，仿佛自进门便看不见她似的。
阮清茴早已调整好心情，比方才问云檀话时更多了几分威严来，“刘姑姑，本宫听说你时常不分缘由地打骂你手下的宫女，可有此事？”
“奴婢冤枉啊！奴婢向来都是对她们悉心教导，纵使偶尔因心急而骂上两句，但却是从未对她们动过手啊，还望娘娘明察！”
她望向云檀，问道：“云檀，你可有证据证明你方才所说？”
“回娘娘，刘姑姑经常打骂奴婢一事，尚衣局的姐妹们都知晓。并且......陛下前些日子也撞见过。”
阮清茴忽而一愣，实是没想到此事竟然还会牵扯到陛下。可陛下此时正在文德殿批阅劄子，她总不能这个时候去打扰他。
无法，只得让青鸾带着侍卫去一趟尚衣局，向里面的宫女们取证。
好在是匿名取证，那些宫女们虽有些不想惹事闭口不言，但仍是有几个说了实话，青鸾回来后将证言扬声一一复述于殿内。
“刘姑姑，证人说的话你也都听见了，若是不够，本宫也可以等陛下处理完政务，亲自向陛下问一问。”她冷眼地望着那年近半百的女人。
刘姑姑哪敢等陛下来做“证人”，皇后娘娘首次处理内廷纠纷，若是陛下来了，定要为了彰显皇后娘娘的威仪，而将此事按照宫规秉公处理，到时轻则赶出宫中，重则杖刑啊。
哪里会有她为自己求情的余地？
况且，她和云檀本就是计划主动认罪，以此来求得皇后娘娘从轻发落。此时认了，总比陛下来了再认要好。
于是一番思虑过后，刘姑姑面露惊恐之色地赶忙往前爬了几步，情绪激动地道：“娘娘，奴婢认罪！奴婢都认罪！奴婢不该过分管教下人，今后绝不会再犯此错！还请娘娘看在奴婢没有功劳也有苦劳的份上，切勿将奴婢赶出宫中啊！”
话音刚落，“砰砰砰”的嗑地声顿时响彻在大殿之内。
阮清茴蹙眉轻叹了口气，叫停了她，“刘姑姑，本宫知晓你是宫中的老人，掌管尚衣局十年来未出过差错。因此今日之事，本宫便当你是一时骄躁了心气，今后教导手下宫女责骂两句便是，切莫再下如此重手。”
“是，是，奴婢谨遵娘娘教诲，定当改正。”
“不过...”她看了一眼垂头伫立的云檀，继续道：“今日之事若是本宫不罚你，实在难以服众。依照宫规，你本应受三十杖刑，但本宫念在你的尽职，便只罚你十五杖且罚俸半年，你可服？”
三十杖下去她半条命都没了，而十五杖下去她只需将养个把月便能下床，至于那被罚的半年俸禄，还没有云檀给她的银子一半多呢。
况且，除了那袋银子之外，云檀还许给了她别的。虽然这“别的”兑现需要些时日，但若是有朝一日真兑现了，那便是享不尽的荣华富贵。
如此算来，她不亏反赚，又岂会在乎这一时之辱？
想罢，她连忙道：“奴婢心服口服！今后定会牢记娘娘的恩德与教诲，收敛自己的心气，戒骄戒躁，谦恭礼让。”
“嗯，还有一件事。”
阮清茴侧眸使了个眼神，青鸾便将原先云檀带来的那件夏衣，又递还到了刘姑姑面前。
“陛下一向在宫中倡节俭，禁奢靡，而你命人所制的这件夏衣却是用蜀锦织成。寸锦寸金，你可知这件衣服若是换成钱财，足够西境的将士们饱餐一顿了。”
“陛下的常服尚且都是普通的锦缎，后宫中人又怎能用如此奢靡之物？传本宫命令，今后宫中一切服饰，皆不可用三大名锦。”
闻言，刘姑姑连忙应道：“是，奴婢遵命。”
话已训完，她便让刘姑姑下去领罚了。至于云檀今后的去处，她仔细思忖了一番。
尚衣局她是无法回去了，今日罚了刘姑姑，就算今后不再对云檀施暴，也难免私下里给她穿穿小鞋。
加之今日之事又闹得整个尚衣局人尽皆知，云檀回去后难免会有些流言碎语，背后指点，处境也不会比如今好。
思来想去，心中蓦地有了一个想法。
阮清茴冲她招了招手，待她走上前后柔声问道：“本宫觉得这件事还得问一问你自己的意愿，今后你是愿意回到尚衣局继续做事，还是愿意留在本宫身边当本宫的婢女？”
话音方落，云檀猝然抬起眸来，眼底雾气氤氲，小脸上又惊又喜。
她咬紧下唇，对着阮清茴行了个大礼，“奴婢愿意留在娘娘身边，牢记娘娘大恩大德，今生今世侍奉娘娘。”
“起来吧。”说罢，又转头对青鸾吩咐道：“你拿着本宫的令牌带她去一趟翰林医官院，请吴医官给她看看伤势，开些药来，之后再去安排一下她的住处。”
“是。”
青鸾颔首，随即带着云檀一同离开了仁明殿。
*
已是卯时三刻，金乌西坠，百鸟归林。疲惫的人儿带着满身倦累，终于回到了家。
用过晚膳后，沈砚仰首靠在椅背上，闭目享受着发妻给自己按摩。眉眼之间是掩饰不住的倦容，看得阮清茴一阵心疼。
“陛下，若是实在劳累，不如早些歇息吧。”她柔声说道。
那人睁开双眸，牵过她的手冁然一笑，“我今日都未曾同你好好说过话，不舍得就这么睡了。”
“话可以日后再说，不急于一时。陛下若是休息不足，影响了龙体康健那便是头等大事。”
话毕，她便不由分说地将他拉起，往内室走去。
正路过一旁垂首的宫女时，他忽然“欸”了一声，指着新来的云檀问道：“阿茴，这是你新收的宫女吗？我怎么看着有点眼熟啊？”
提到云檀，阮清茴忽然想起她曾说过，陛下也曾亲眼见到刘姑姑对她打骂，算是证人之一。于是她便将今日所发生的事情，原原本本的给他复述了一遍。
听完，沈砚仔细回忆了一下，也想起了当日之事。
“我想起来了，的确是有这么个事来着。不过刘姑姑用棍棒施暴这事儿，我倒确实没想到。阿茴罚得好，只是略轻了些。”
“略轻？”她有些讶异，“陛下不是一向宽厚待人，怎的这次却嫌我罚得轻了？”
沈砚弯起唇角，揽着她往内室走去，解释道：“宽厚是要分人的，一个人若是品性纯良，对他宽厚是应该的。但若是对刘姑姑那种漠视他人生命的人宽厚，往轻了说是无济于事，往重了说，便是助纣为虐了。”
这番话虽语气和缓，但听进她的耳朵里，难免让她觉得自己做错了事，对本该重罚的人却自以为宽厚的轻罚了她，说不定还会助长刘姑姑几分侥幸心理，今后更加变本加厉。
可罚都罚了，总不能又将人叫来，收回自己的决定再重新罚一遍吧？
瞧着阮清茴垂头自责的模样，他捧起她的脸，弯下腰来轻吻了一下，浅浅笑道：“阿茴不必自责，内廷之事本就是阿茴说了算，罚什么都是应当的。明日我让全安派个副掌事过去，今后盯着她便可。”
如今也只能这样了，她点点头。
到了内室后，本欲给他宽衣，手还未碰上腰带便被他倏尔握住。
“上次大婚时我不是同阿茴说过吗，这些琐碎之事不用阿茴来做。”他笑了笑，满眼温柔。
阮清茴听他的话收回了手，想着云檀刚来仁明殿，让她熟悉一下如何伺候也是好的，于是便转头唤道：“云檀，你来给陛下宽衣吧。”
话音方落，云檀登时心中一怔，几不可察地吞咽了一下，怀着暗自紧张的心情缓缓挪动步子。
去靠近那位，她最想接近的人。