上海，1914年。
春天的景象已经完全笼罩住了这个远东具有魔力般诱惑力的。虽然现在南京政府府院争斗风潮已经越来越激烈起来。双方都有各自的支持者在舆论上面大肆地交锋。国民党方面这次大概是使出了浑身的解数，想在议会斗争的范畴之内对雨辰的权力加以限制。而总统方面的支持者，一些具有民族主义思想的青年知识分子，对雨辰的政策非常拥护地方开明势力，中央系统的绝大部分公务人员，教育团体，还有被限制发出自己声音的军队，也在极力地加以回击。双方虽然意见针锋相对，但是还保持着一种合法而克制的态度，也许主要是雨辰表现了极大的克制吧。所以这个远东大城市充满活力的经济活动，一点也没有停滞的迹象。
随着中英美平准基金法案的实施，美国和英国都收购了大量的中国白银，为政府提供外汇作为稳定货币的基金。到1914年这个时候，估计政府手中已经掌握了大约相当于2250万美圆的英镑，910万美圆，还有大约1360万美圆的黄金。很大一部分外汇收入，都是因为关税的提高，和民国元年、二年积累下来未曾支付的关税而增加的。相对充足的外汇和黄金储备，加上英美两国提供的大约2000万美圆的外汇担保，使得币制空前稳定，造成了现在贸易和商业兴旺发达的景象。这也是新兴民族商业阶层支持雨辰的原因所在，他为他们提供了一个非常好的发展机会。
英国新上任的年轻大使克劳福德站在黄浦江西岸的英国上海领事馆的落地窗面前，有些发怔地看着外面这些景象。阳光从落地窗洒进来，映得他棕褐色的头发像是在微微地发光。这位现在不过才三十三岁的年轻人，是从在中国遭受了相当丢脸的外交生涯的挫折、已经心力交瘁的朱尔典公使手中接过这个职位的。从第一天起，他就感受到了北京东交民巷那些陈旧的外交团体的裹尸布一般过时的味道，那是一群活在布尔战争之前的老古董们！也许还要更早一些！他的家世使他和中国有着很深的渊源，他的父亲，以前的海军少将，下议院议员贝思福勋爵，曾经就是一位远东的专家，曾经在1898年受当时英国首相索尔兹伯理的委托派遣，还有750英镑的专门拨款，在中国考察游历了整整一百天。见到了当时中国所有的重要人物，对亚洲当时甲午战争之后，大英帝国如何在这个局势剧烈变动的时候维持帝国的利益，还有采取怎样的外交政策走向，做了很深入的思考和研究。现在这个家族传统，就传到这位在贝尔福先生手下已经声名鹊起的年轻远东问题专家，他的儿子手中了。
他一直还记得，他的老父亲在索尔兹伯理先生肯特郡的林场打猎途中，和私交很好的首相先生争论的话语：
“一方面在中国寻求一种具有骑士精神的政策，一方面寻求欧洲人的权力，这才是我们平衡的政策。远东这个地方太特殊了，而中国也完全不同于印度！
“对于日本我们需要足够的警惕，在未来几十年间，他可能淹没我们在亚洲整个体系！而一个和日本同样强大的中国，也许就是我们在亚洲平衡的关键，那时他们都会有求于我们……在远东，中、俄、日将完全纠缠在一起，无法对我们的地位造成任何的挑战！
“……中国是一个有着内聚力的国家，有着他们独特的传统。某种善意的合作，更容易谋求我们在亚洲的领导地位，而瓜分这个国家的任何企图，最后终究将丧失我们在远东的优势地位！”他老父亲花白的头发，还有激动的语气，都深深地印在当时自己还是一个伊顿公学学生的脑海里面。
而现在，父亲未完成的心愿，就要靠自己来完成了。克劳福德捏着胸口的领针，皱着眉头一遍又一遍地思索着自己面临的使命。朱尔典留下的中国外交遗产就是一个中英美华元平准基金，还有仍然在英国掌控下的中国海关。大英帝国的势力在长江流域仍然是不可动摇的。虽然现在受到了美国的挑战，但是关于这一方面，他更倾向于和美国联合。两个支撑脚，无论如何比一个要稳固。而且按照现在这个国家所展现出来的活力，他们两个国家的机会都是足够的！但是现在白厅最关心的，却是中国在未来，是不是会成为德国在远东的一个打手，为了某种狂热的民族主义，而采取危害大英帝国利益的举动呢？
对于中国现在拥有的实力，他们是并不担心的。以日本的力量，联合英法的远东驻军，几个月内就可以打垮任何意义上面在远东的所谓中德联军。但是这是牺牲一部分将用在欧洲的资源为代价的。在欧洲的德国，实在是一个非常恐怖的怪物。未来大战爆发，胜负也的确在未定之天。在克劳福德看来，最后问题的解决，还是需要新大陆的加入。但是中国的变局，也许就会影响新大陆的动向，这就是一个连环的博弈游戏。当中国被摧垮之后，日本毫无疑问就是最大的利益获得者，特别在旧大陆的眼光全部集中在太平洋之后。那时的日本，无疑就是新大陆最为担心的对象，当双头鹰的一头转向太平洋的时候，另一头，还有多大的精力在关注着大西洋？就英国本身来说，日本壮大到那个程度，对于亚洲的帝国体系稳定，也是不能忍受的。所以这个时候，他们必须维持远东的稳定。这个世界岛东部边缘的地区，现在却是大战之前的又一个帝国外交家和军队精英们全心关注的焦点。
而重点就在于那个比自己还要年轻七岁，看起来完全是军人简单粗暴式统治作风的那位传奇总统的身上，亚洲的俾斯麦。
克劳福德像是突然想起了什么，突然回到自己的办公桌前翻阅起一些资料，接着就是长时间地沉思。他在递交国书的时候，曾经见过这位年轻总统一面。稳健的双手，看起来很坦率的目光，还有温和的笑容，让他直觉般感觉到了这位总统背后很深的城府。当欧洲将他奇迹般地崛起当做东方神话般的谈笑资料的时候，他已经如饥似渴地阅读了他所有能找到的关于这位总统的情报。如果他只是一个单纯的东方赌徒的话，那他的运气未免好得出奇。可以用惠司脱牌把白厅俱乐部里面所有绅士的裤子都赢过来！他难道就不知道，英法日的强大海军力量，还有远东的军事力量就在他的门口，而德国只能在柏林为他喊喊声援的口号吗？布尔战争的时候是这样，中东平息伊拉克叛乱的时候也是这样！他知道，他当然知道！克劳福德强烈地感觉到，这位总统只是在试探着他们的底线，想捞取最大的好处！如果他真的一意孤行，当初他和德国签订的就是军事盟约，而不是一份轻飘飘的友好合作条约了！他只是在等待着合适的时机转向！
哪怕现在的府院之争，他似乎也是在向西方的列强们表示，在我的国家内部，还是有着强大的反对我联合德国的声音和行动的！你们大有可以在这方面施加影响的余地，而不用最终决裂和我来个武力摊牌！到时候他的转弯，也因为这个现在已经变得明显的反对派的存在，而显得顺理成章。自从他离开现在仍然是个大工地的南京新大使馆，回到更加欧洲化的上海总领事馆，做了很长时间、非常冷静的阅读、思考、分析之后，他已经觉得自己的思路渐渐明晰了，从那里开始着手自己的工作，也有了相当的自信。也许这就是自己和那位年轻的英雄交锋开始的时候吧！这个世界，不是只有他这么一个聪明人的。他在待价而沽，自己也不妨……用中国话怎么说？欲擒故纵。加上日本现在急切的反应，这个时候的远东政局，还是非常有意思的呢。