在橘上的叮嘱下，恩怜没有向任何人透露她背后的投资者是谁，即使蔡灵和她父母，她也没告诉。与上次不同的是，这次“恩怜设计室”的开张是静悄悄的。既没选什么日子也没搞什么庆典。
宁信之和黎恩对恩怜反反复复的做法极为不满，在恩怜跟他们宣布另起炉灶时就已表示了反感，再加上恩怜对投资者和事情的原委讳莫如深，则更阻断了两代人之间的沟通道路。
文佩没有什么变化，虽然他也直觉到恩怜有些不对劲，但他总是善意地去想那多半是恩怜的大小姐脾气在作怪。大多时，爱一个人就会将那个人想象得特别好，即使她有错，也会被深爱她的人找到为她开脱的理由。
蔡灵虽然也发了一大通牢骚，但作为恩怜的好朋友和助手，之后她还是拿上东西跟随恩怜进入“恩怜设计室”。
这里面只有肖民对恩怜的反水表现出一点不正常。这也是可以理解的事儿。当恩怜提出关闭“宁恩怜设计室”时，肖民脸上的惊讶够写满整条街道。他向恩怜询问原因，恩怜认真地回答他，一直以来她做得不好，因此她的自尊心受到伤害，不想再继续了。
这其实也是恩怜答应橘上的一个重要心理背景。从第一次为哈尔滨游乐场设计工服，到第二次为上海戏剧团设计演出服，没有一次不顺不说，还让肖民赔进去几十万银子。作为一个新参加工作、对工作充满快乐幻想的女孩来讲，这确实非常残酷。听到恩怜这样说，肖民黯然了。他开始后悔起来，而且是前所未有的后悔。他想，早知后果如此，他当初真不应该让她接那单活儿。
看来在一件事上，男人与女人的想法天生不同。换作是男人，肖民想，或者是换作他，老板损失了那么多，费了那么多心计，受惠者死心塌地地感激还来不及，怎么能反水呢？他之所以肯大大方方地赔掉几十万银子，完全是因为对象为恩怜。像恩怜那样有自尊心的女孩，是不会做出伸手向父母要钱偿还的事，这一点肖民非常清楚，所以他想用几十万银子换恩怜一个感动，一个肯长期与他合作的感动。
这世上本来就没有无缘无故的爱，就像没有无缘无故的恨一样。他一个山区来的穷小子，怎能不知道几十万银子的实际价值？养活他们村里全体村民2年都绰绰有余。就这样白白地拱手相送，他心里多多少少有些铁钳铜钳在一起狂铰的疼痛。
最不能让肖民理解的还有一事，就是恩怜交给他一张足已补偿他所有损失的支票。在恩怜走后，他对支票的来源突然产生了兴趣。他拿着支票前后左右地看了数遍，甚至还对着灯影照了照防伪的水印，却怎么也没看出支票背后的故事。
支票上盖的章是“恩怜设计室”，法人名章是“宁恩怜”，但这并不说明上面标明款额的钱就是恩怜的。她父母身体健康，思维清晰，不可能那么早让她拿到继承权，名下更没有可以任意支配的基金，这些情况肖民早就从孙芊芊那里了解到了。有谁会与他肖民竞争呢？肖民想。他也许忽略了一个事实：恩怜在某些人眼中与在他眼中一样，具有非同一般的价值。那价值不亚于美国人眼中的一整个伊拉克。
对恩怜背后的投资者抱有极大兴趣的还有一人，就是宁氏企业的首席设计师孙芊芊。她首先怀疑到的就是橘上。都说女人是敏感的，用来形容恋爱中的女人则更加贴切。其实，从“宁恩怜设计室”到“恩怜设计室”的开张，无一不是设计界关注的大事。谁让恩怜是宁氏企业的独生女呢？没人议论没人猜测没人设身处地地为关联到自己那才是天大的新闻！
肖民投资恩怜并不让孙芊芊感到奇怪，相反，她还对肖民的“快手行为”非常欣赏。这一点不是哪个人都能做到。试想一下，以恩怜一个刚毕业的女孩，没任何工作经验不说，还有一个宁信之那样的老爸，谁会想到她能为自己所用？可肖民想到了，而且一出手就成功了，这怎不让孙芊芊对他刮目相看呢？女孩到了孙芊芊这个年龄，看男人首先是看内在的本领。当时的身价是多是少，并不重要，重要的是有没有升值的潜质。孙芊芊肯和肖民保持长期的合作关系，大部分源自于她对肖民升值潜质的肯定。
其实若论潜质，孙芊芊最为推崇的当数橘上。这也是她发疯般地爱上橘上的第一前提。说到这事儿，还要回到2年之前。
那时孙芊芊过五关斩六将地刚登上首席设计师宝座。当然这其中不是孙芊芊一个人的力量，给她鼎立帮助的还有她老师，她老师的男朋友、也就是肖民，还有她当时的男友万江。
万江也在宁氏企业工作。是黎恩的手下，时任宁氏企业的仓储运输公司经理，负责企业里所有物品的运输，也算是实权派人物。
孙芊芊高升以后，发现了一件她以前不以为然的事情。在孙芊芊还不是首席设计师之时，她总以为当上首席薪金会大幅度提升，可是，当她真正升到首席位置时，才发现根本不是那回事儿。她当设计师时每月杂七杂八地加起来超过5000，可当上首席之后，全加起来交完个人所得税后也没突破9000。她感到特别纳闷。为什么呢，这还要从她男朋友万江说起。
孙芊芊是出了名的美人儿，打一进公司就被众多男人追求，万江之所以能独占鳌头，全凭了一个“钱”字。这倒不是说孙芊芊非常爱钱，也不是说万江非常有钱，而是万江给孙芊芊的感觉是他敢于给孙芊芊花钱。这点对于一般男人来讲，很不容易。试想一下，一个男人每月只挣1万块钱，却给心爱的女人花掉9999元，和一个男人挣100万只给心爱的女人花掉10万能一个样吗？这是一道关于恋爱温度的验算，可用于任何一对男女之间，铁铁地灵验。
那时万江每个月在孙芊芊身上要花掉上万元，孙芊芊为之打动，投入了万江的怀抱。也正是那样，才给孙芊芊留下一个印象——只要爬到公司经理一级，就能挣到好几万。
当荣升首席宝座后，薪金没有过万，孙芊芊心下就不平了。薪金问题在宁氏是保密的，她不会没心没肺地找老板质问，只有转而试探万江。一开始万江还对她百般讳饰，后来在孙芊芊的威逼利诱下，招架不住了，他不得不和盘托出内情。
万江口中所说的内情让孙芊芊大为震惊。也就在万江说出内情后，孙芊芊像甩掉一件民国时代的破旧衣服一样，毫不吝惜地甩掉万江。
事情是这样的：万江说，他之所以每个月能给孙芊芊花掉上万，全赖他有灰色收入。说是灰色，那只是因为没有别人知道，而不是因为他内心认为那是灰的。在讲完他有灰色收入后，万江问孙芊芊，你知道橘上这个人吗？孙芊芊说谁不知道他啊，花花大少，每天都换女朋友，艾氏物流的老板，挺有钱的。然后孙芊芊就反应极快地问，你是不是收了他的贿赂？万江回答说，是也不是。孙芊芊问，是就是，不是就不是，什么叫是也不是？谁不知道咱们宁氏的东西都是让艾氏运输，他给你点回扣也是正常的。万江说，这你就错了。我的钱是橘上给的，但是，他从来没给过我回扣。孙芊芊问，他给你的钱不是回扣是什么？万江回答说，那是他应得的利润。他橘上做咱们宁氏的生意，一分利润都不要，全给了我。啊？孙芊芊一脸不信地说，你骗谁啊，你万江倒挺会给自己找好听的说，什么叫人家橘上不要一分利润，你拿的都是他的利润啊！万江说，这是真的。
后来，孙芊芊静下心，听万江从头给她讲了一遍橘上。她这才知道橘上是个非比寻常的人物。也就是打那，她才对橘上产生爱慕之情，虽然那时她和橘上还从未谋过一面，但这对她来讲不是什么难事，男人追女人隔着一座山，女人追男人可是隔着一层纸。
从孙芊芊了解的资料中，橘上的情况大致如下：他毕业于对外经济贸易大学，老家在明清时期以小本经营渗透天下的江右河畔。老话儿管他们那里做买卖的叫江右商帮，现行的标准地名则叫江西。橘上有一点与他的江西老乡不同，他高中时代不是在他的老家度过，而是就读于北京的一所重点高中。对外他一直自称丧恃失怙，也没什么兄弟姐妹叔婶姑姨。他能够完完整整地念完大学，听说完全得益于他妈妈留给他的一份不菲的遗产。而他也正是倚仗这份遗产开创了他的艾氏物流企业。
公司开办之初，橘上就瞄上了两大客户：一个是上官企业，一个是宁氏企业。万江说，他瞄上上官家是因为他和上官文佩是大学同学，上官家生意一直不错，有很多的服装辅料面料需要运来送往，他近水楼台。而他瞄上宁氏则是因为宁氏是上官家最大的一个客户。
宁氏和上官企业原本都有固定的运输商，半道杀进去极不容易，按理说，一般人都不会先从这两家身上打主意，可橘上偏偏反其道而行之。他分别找到这两家管运输的经理，开门见山地说，他艾氏物流为他们运输不收一分利润。为了表示诚恳，他还将艾氏物流的成本账毫无保留地给他们看，那两个经理都表示不解。说既然你不收利润，那你拿什么赚钱啊，尤其是你刚开公司。橘上说，他为打出名气。他要让全北京城的商家都知道，他艾氏物流开张不久就签下两个大客户。在说完这个冠冕堂皇的理由后，橘上向他们使出了杀手钳。他跟经理说，他不收一分的利润并不是将利润留给宁氏或上官，而是将利润返给经理个人。他请他们不必担心，因为这不同于回扣和贿赂，而是他艾氏的钱。
这个诱惑太大了。在不被第三者知道的情况下，有谁能抵挡得住既不违犯商业道德又可以舒心地数钱？面上心里都过得去的事谁都愿意做。所以，橘上一下就干掉了这两家。
绑定这两个大户，艾氏物流果然一下就在北京立了起来。很多商家看到艾氏的实力后，纷纷找上门来签署协议。对这些客户，橘上不仅没有像对宁氏或上官家那样不收利润，而且还将运输价格涨了起来。商场上有时很怪的，买涨不买降是通用的法则。在此基础上，橘上的生意越做越大，越做越红火，没过两年就成为北京物流企业的龙头老大。
橘上还有一点令孙芊芊万分佩服。万江告诉她，商场上立起来的橘上依然遵守前言，他每个月都会亲自开车将利润送到那两位经理手中，这之中就包括万江。
那么这就是说，你万江每个月都能有十几万的进账？孙芊芊在万江给她讲完之后这样问他，万江不好意思地点头称是。这一下孙芊芊有了最好的理由炒掉万江。
对于万江那样一个没有其他本事的男人来讲，漂亮女人远不如每月十几万进项重要。所以后来孙芊芊投入橘上的怀抱，万江不仅没感到丝毫的不快，而且还非常感激孙芊芊，感激孙芊芊没有堵他的财路。
于是，当恩怜悄无声息地从肖民手下转走，开了第二家设计室时，孙芊芊就想，这背后的投资者极有可能是橘上。因为，这符合橘上做事的一贯手段：事先没一点迹象，做起来又狠又准。
可是，他为什么这么做呢？孙芊芊想，仅仅是因为他喜欢上了恩怜？还是他想以此成为窥视宁氏巨大家产的窗口？孙芊芊无从确定。不过，有一点孙芊芊现在可以肯定，那就是橘上对恩怜有了感情。从她内心深处讲，她宁愿将橘上所做的一切都归结于宁氏巨大家产的诱惑，而非恩怜本身。
揣着这些疑问，孙芊芊终于憋不住了。她在一个阳光明媚的日子里约见了橘上。她向橘上开门见山地询问，为什么要给恩怜投资，橘上没正面回答她，只是说，想做我的女人，就要学会一个本领。孙芊芊问他，是忍耐吗？橘上笑了笑，没有吭声。
晚上的时候，孙芊芊想，她就这么容易被打发吗？简简单单只一句话？但是，若不如此，她还有什么其他的办法吗？难道非要他承认他喜欢上了恩怜？所以想过之后，孙芊芊只得选择了忍耐。
翻过雪片一样的日历，“恩怜设计室”业已开业2周。十几天来，恩怜接到大大小小十来张定单，可是，令她非常心梗的是，除了一张网上飞来的定单外，就再也没有一张能够真真正正地签下来的了。
原因何在呢？客户们竟都是同一个说辞——对恩怜和蔡灵的设计不满意。如果是第一次有人这样说，或者是同一个人这样说，恩怜还能当作是例外而接受，可事实是每个客户都这样讲，对她来讲，就不能不算是沉重的打击了。
最具讽刺的是，恩怜下班时，总能三天两头地碰上肖民。同在一个区域，想不碰到都难。每次肖民见到她后，都亲切地问候她，她能看得出肖民是真心的，而非别有用心，这就更令恩怜伤心了。她就真的不适合做设计这行吗？不然的话，怎么解释她走上工作岗位后的这些事呢？
她很想找橘上问问，或是找他随便聊一聊。但是，想了一想后，她又没付诸行动。她怕橘上以为她在追求他。也曾听说过女孩倒追男人的，但是恩怜觉得那不是她的行为方式。
不过，随着一个突发的事件，她终于有个机会让她堂而皇地给橘上打电话了。虽然这个堂而皇之的理由让恩怜和蔡灵痛哭了一个小时。
中午时分，恩怜和蔡灵从楼下的大厦员工餐厅吃完中饭后刚一上楼，就听到“啪”、“哗”和“唏哩哗啦”的杂乱声响。
声响发出的方位是她们的工作室。她和蔡灵快步跑过去，一看之下全部呆住。有两个人正拿着大厦里的不锈钢垃圾筒猛砸设计室的玻璃门，门已被砸得见不到玻璃，门里的“恩怜设计室”5个闪闪的大字正在排山倒海地向恩怜和蔡灵的面前倾来，顷刻间已然落地，伴随而来的又是一阵刺破耳膜的声音。
“你们干什么！”惊醒过来的恩怜大叫。
“这样的设计室还留着干吗？没看到我们在砸吗？把它砸成稀巴烂，让她以后永远也开不成了！”
那两个人边说还边砸着，直到房门口所有可砸的东西都被砸掉，才停止住手。这时大厦里的保安也跑了过来。他们很快将两名男子围在中间，喝令他们放下业已变形的垃圾筒，让他们和恩怜、蔡灵一同到楼下的保安部。
楼道里站满了观望的人。谁说高档的写字楼之中净是高档次的人，这一瞬间，从一张张围观者的嘲笑的脸上，恩怜看到了自己的悲哀和实际价值。
大厦的保安部没费什么事就弄清了事情的来龙去脉。两个男子说，他们从网上下了张定单给“恩怜设计室”，可设计室交付的作品令他们不满意，为此，他们失去了一次非常难得的与国外合作的机会，所以他们非常气愤。中午的时候来找“恩怜设计室”，没想到碰了锁，他们气不打一处来，冲动之下有了过火的行为。
从他们带了颇多追悔与愤恨的叙述中，恩怜和蔡灵都记起了为他们设计的样品。在听到两名男子失去与国外的合作机会后，她们都不再愤怒了，转而还觉得有些愧疚他们。是啊，是她们的设计让人不满。
后来，在保安部的撮合下，两名男子向恩怜和蔡灵表示了歉意，而且还当场付出了一大叠现金，足够补偿刚才给“恩怜设计室”造成的损失。
保安部对这个结果非常满意，甚至认为是他们替“恩怜设计室”讨回了公道。最后，一场化干戈为玉帛的事情就在保安部里尘埃落定。
恩怜和蔡灵上楼之后发现，设计室门口已被大厦派清洁工打扫干净。恩怜让蔡灵先回家，蔡灵不肯。蔡灵知道恩怜独自留下的真正意图，所以就带头趴在桌子上放声恸哭。恩怜本不想哭，她觉得她还是一个可以坚强的人，可是当她一听到蔡灵的哭声时，她也刹不住闸了。
傍晚的时候，大厦工程部来了电话，说是第二天就能将门装好，请恩怜她们不要着急。恩怜这才反应到，她此时此刻与蔡灵回家时，都无门可关了。为此她又开始延续她已停止的伤悲。
在恩怜的坚持下，蔡灵先回家了。往常这个时间应该是文佩来接恩怜的，但文佩去山东出差，没在北京。所以，恩怜望着面前的电话，只打给了她认为别无选择的人。
电话响了三声之后，橘上接了。
“……是你吗？怎么又不说话？你是不是又哭了？”橘上问。
“我没有！”恩怜回答。
“在设计室吗？”橘上问。
“在。你……什么时候下班？”
“我吗？脑子中从来没有过下班的时间概念。你找我有事？”橘上的答话依然轻松如常。
“哦，我没事。”恩怜情绪低落地说。
“在设计室等我，20分钟后我到楼下接你。等我到了再出来。”橘上说。
“那……好吧。”恩怜说。
放下电话后，她感到很奇怪，明明她心里想见他，但当他提出要来找她时，她回答的口气竟还有些勉强。
橘上准时到楼下，并打电话叫恩怜下楼。恩怜在电梯间里想，她真跟他女朋友一样，好像去赴他的约会，那么从容。
晚餐的地点是恩怜建议的。平素她很少外出就餐，她爸妈都既不带她去、也不允许她在外面招摇。她仅知道十来家餐厅。这次，她选了一家离她家比较远的餐厅，为的是吃完饭以后，橘上没那么快送她到家。
从吃饭的开始到结束，更准确地说，是从恩怜坐上橘上的车，到橘上停住吃饭的嘴巴时，他什么也没问恩怜。恩怜知道，以他那样毒的眼睛，他早看出她哭过了，可是，他就是没问。也许他怕问了以后又勾起恩怜的伤心吧，恩怜想。
“我想跟你说件事……”恩怜说。说话的同时她眼神闪闪躲躲的，在橘上眼里像极了水面中的星星的倒影。
“……一件很不好意思的事儿。”
橘上说：“既然是不好意思的事儿，就别说了。说点好意思的吧！”
恩怜更窘迫了。她不知道怎么跟他解释白天发生的事。出了那样的事，他是老板，她总要跟他说一声。
恩怜正想着呢，橘上又说话了。
橘上说：“你知道这世上最不好意思的事是什么吗？”
恩怜抬起头，看着他，不置可否。
橘上又笑了。
恩怜想，要是自己也有他那么多灿烂的微笑该有多好！他是幸福的：有理想、有事业、有爱情、还有……还有人暗恋。可她不是快乐的！
“恩怜，我告诉你，这世上最不好意思的事儿……是做对自己违心的事儿。对别人怎么违心都不为过，可是连自己都要违心，你想，那日子怎么过啊！是不是？”
“你做过对自己违心的事儿吗？”恩怜问。
“以前没有。”
“那现在呢？那就是说，现在有了？”恩怜问。
“我们走吧！”
橘上率先站了起来，也不理会恩怜目光中流露出的意犹未尽，大步地漫过餐厅的门。
恩怜只得小鸟伊人般地跟出去。当她走到门口时，橘上已到车边了。他好像有什么急事着急回家。
“……可是，我真的有事要跟你说！”恩怜在后面叫他。
“先上车！”橘上说。
车子开到一个幽静的地方熄了火。
夜色扑面而来，到处都充斥着海底世界般的幽幻。不过恩怜并不害怕，因为她知道她的身边有橘上。
橘上开了门跳下车，然后仰天凝视。那动作只能让恩怜联想，他是在看漫天的星辰。
郊外的星辰会不会更明亮些呢？恩怜带着这个想法也跳下了车。
天上真的有星辰，只是不太明亮。
不知何时，橘上已站到恩怜的身旁。在眼光扫过他的一瞬，恩怜感觉，他的眼睛比天上的星辰还要明亮。
而且，她曾经看到过的，一些似火的东西，又开始在他眼中烈烈地燃烧。
“知道刚才……我为什么不回答你吗？”橘上问。
恩怜摇摇头。望着橘上，她感到一阵窒息。什么话也说不上来了，甚至，什么思维都没有了。
“因为我刚才一直在想……一直在想……强烈地想……吻你。”
橘上说。说完之后，他贴住她柔软并有些颤抖的娇躯，揽过她的头发，将唇重重地压在她的唇上。