嬴政破例没有回东偏殿书房，径直到了皇子学馆。
皇子学馆设在王城西苑，原本隶属太子傅管辖，总司皇族子弟文武启蒙之学。太子傅是一个似无实权却又极为要害的职司，其官署与职司所在分为四处，堪称最为特异。其一，身为大臣的太子傅的个人住宅，在皇城之外的官邸区；其二，太子傅的公事官署，设在皇城内的官署区，与皇帝处置日常政务的东偏殿相邻；其三，对太子的教习督导职能，由专设在太子府的官署行使；其四，对太子之外的皇族子弟的教习，由专设在皇城西苑的皇家学馆行使。嬴政自亲政之后一直没有立太子，没有设置太子傅，也没有裁汰一名太子傅官署的属员。是故，太子傅官署职司只剩下了教习全体皇族子弟这一项，由原先的太子傅丞领事，官署吏员全部移到了这座皇家学馆。嬴政从没来过西苑，若非赵高领道，还当真在这林木葱茏山环水绕之中猜不出学馆究竟藏在何处。
“参见父皇——”
嬴政一进庭院，眼见二十余名冠带整齐的皇子齐刷刷长跪拱手响亮呼喊，不禁惊讶地笑了：“小子们有备也，知道我来？”旁边赵高惶恐道：“是小高子教小内侍知会了一声，怕皇子们不在，陛下来一次难也。”嬴政一挥手大笑：“好好好，都在这大树下坐了，说说话。”皇子们欢声雀跃而散，纷纷在最大的一片荫凉下的青砖地面上坐了下来。独有一个童稚皇子气喘吁吁抱来了一个木墩放在树荫下，锐声一喊：“父皇入座！”嬴政怦然心动，哈哈大笑间透出满心欢畅，一俯身抹着小皇子通红脸庞上的汗水高声笑问：“你小子就是胡亥？”小皇子一挺胸脯赳赳锐声：“然也！我便是大秦皇子胡亥！”嬴政道：“木墩是你的常座么？”小皇子赳赳锐声：“非也！此乃胡亥战马！”嬴政道：“你要战马做甚啊？”小皇子赳赳锐声：“杀敌报国！安我大秦！”嬴政不禁再度欢畅地大笑起来，双手一卡便将胡亥提起放到了木墩上：“好！你的战马你骑！父皇做步卒，长矛护着你！”一时间，宽阔幽静的庭院响彻了皇子们欢快的笑声。赵高过来低声道：“扶苏皇长子到九原侯府邸去了，其余皇子都在。”
“小子们静了，父皇要说话。”
嬴政从来没有过此刻这般欣然轻松，见熙熙攘攘的皇子们安静下来，站在大树下笑着高声道：“小子们今日都去了朝会，都好！给赢氏长脸！扶苏好，胡亥更好！小小孩童，如此识得大体，难得！胡亥，小子说说，谁是你的老师啊？”
“禀报父皇：内师同教，外师乃太史令胡毋敬！”
“都派定外师了？”
“派定了！”
“各人说，外师都是何人？”
于是，皇子们依着年岁从大到小一个个报来。嬴政听出了眉目，除了嬴政已经知道的蒙恬为扶苏外师，总归个个皇子的外师都是文职高爵重臣，只有少子胡亥的外师是个爵位最低实权最小的太史令。而文臣外师之中，唯独没有李斯。
“好。都有了外师便好。”嬴政笑道，“没有太子傅，父皇便接纳了太子傅丞的建言，给你等人人派了一个大臣做外师。于今看来，颇见效用也。赢氏王族，自来有一条法度：唯才是继！父皇没有明立太子，便是要你等各自奋发，由朝野公议评判考校。当年，父皇便是这样做了太子的。如何，父皇可算公平？”
“父皇大公——”一片响亮的呼喊。
“然则，”嬴政脸色倏忽一沉，“争要明争，要争才具，争见识，争节操。谁要权谋折腾，私相暗斗，自相残杀，父皇决执国法严惩不贷！记住没有？”
“记住了！”
“好！”嬴政又恢复了笑容道，“少皇子胡亥，朝会见识为皇子表率，才具尚有潜力。为示奖掖，父皇为其定一外师。”
“谢过父皇！胡亥这便去拜师！”
“你小子等着，定好了叫大庶长知会你。”
嬴政第一次称呼了赵高的爵位，赵高亢奋得心头突突直跳，一片暖意洋溢不去，回来的路上红着脸一句话不说，小心恭顺如同儿子侍奉父亲一般。赵高没有料到，更大的一个意外也即将来临。在轺车行将驶出西苑时，皇帝吩咐停车。赵高停下单马轻车，扶皇帝下车，照例肃立在车旁——他是否跟从皇帝，得看皇帝如何行止。不料皇帝一下车便道：“走，随我一起走走。”赵高心头一热，立即跟着皇帝的步子小心走了起来。皇帝又气又笑道：“你小子走到旁边来，老跟在身后做狗么？”赵高连忙走到皇帝身旁稍稍侧后处，涨红着脸道：“小高子，本，本来就是陛下一，一只狗，小高子愿意一辈子……”“住口！”皇帝低声一喝，顺势坐在道边一处茅亭下，见赵高吓得大汗淋漓，又淡淡笑道，“赵高，你跟随我近三十年了，功劳多多，却无甚自家乐趣，且正道才具也都埋没了……起来！听我说话。”看着热泪纵横地从地上爬起来的赵高，嬴政正色低声道，“这次，我想派给你一件正经差事，却没有任何官身名头。少子胡亥，颇有我少年之相……然毕竟童稚未消，尚待查勘。我意，五年之内，你做胡亥老师。只教胡亥两样根本：一则精熟秦法，一则精熟书法。这两件事，都需要功夫，只有你腾挪得开。五年之后，若胡亥有成，我便可另派大臣为外师，使其通晓政事。你意如何？”“君上啊……”赵高泪流满面扑拜在地，却一句话也说不出来。嬴政扶起了赵高，又拂去了赵高身上的尘土：“这是秘事。胡亥的名义外师，是李斯。记下了？”
“记，记下了……”赵高心头大为酸热，身下突然热乎乎一片。
“走，回去还得拟诏。”
“君上……”赵高软在了地上，腿边一大摊热烘烘水渍。
“你小子尿了？好出息也！”嬴政大笑一阵，大步走到轺车前拿来一件长衫放到了亭柱下，“换了，我在车旁等着。”
哇的一声，赵高哭了……
是夜，皇帝书房的灯火一直亮到东方发白。
当李斯与一班图籍吏员登车驶出皇城时，谁都没有力气说话了。一连串飞去的轺车上，飘荡着连绵不绝的鼾声，引得清晨值事的城门郎中笑出了声。及至抵达廷尉府庭院，扯着鼾声流着涎水的李斯却在刮木撂下的咯噔一声中蓦然醒了过来，怀中紧紧抱着一只大铜匣下车，目光直愣愣瞪着前方走向了书房。驭车吏似觉不对，连忙飞步抢前打开了一道又一道大门小门，眼睁睁看着梦游的李斯大步匆匆进了书房。刚刚坐进书案提笔在手，李斯呼噜一声瘫倒了。驭车吏这才喊来官仆，一起将李斯抬到了寝室。三日后李斯醒来，皇帝的诏书已经颁行了。当府丞将诏书恭敬地送进书房，为主官铿锵诵读时，李斯的泪水打湿了衣襟……
始皇帝力行郡县制诏书
始皇帝诏曰：朕曾下议国之治式，封建说与郡县说对峙难下。朕会同相关大臣复议，亦再度查勘天下大势，议决推行郡县制。自今之后，天下力行郡县，封建诸侯不复存焉！所以行郡县者，朕执三势：
其一，治势也。战国之世，七国皆数千里也，若行分封，皆可做数十成百邦国。然则七国无一封建诸侯，无一不行郡县。何也？分治则弱，一治则强。分治则亡，一治则兴。晋为春秋大国，封建世族而瓜分为三。姜齐春秋大国，封建世族而有田氏代齐。楚为五千里大国，封地分治而国力难聚，终为我所灭。凡此等等，皆为图治之势也。人云，不行封建，无以防田常六卿之乱。朕云，我不行封建，何来田常六卿？故郡县制者，天下图治时势也。
其二，民势也。封建之众，其国必小。国小而欲争强，必重黔首赋税。其时国府法令难行，必致生民涂炭。黔首起而群盗生，其国必起动荡，终将酿成天下乱源。郡县一治，则国必大。国大则缓急可济，赋税徭役可因时因地而行，民得安也。故，行封建以治则民乱，行郡县以治则民安。何去何从，至明焉！
其三，国势也。三代中国皆行封建，天下分治久矣！诸侯多不以天下为念，唯以私治为念，图谋与国府疏离。如此者三代，中国诸侯法令异制，以致田畴异亩、文字异形、言语异声、钱币异质、车行异轨、度量衡异法，华夏业已裂土裂民矣！唯其诸事皆异，天下共苦，战斗不休。今天下初定，再行封建，又复立国，何异于再树兵也！若逆势行之，则华夏必裂土万千，国力弥散，终将为夷狄匈奴所吞灭也！楚领南海而行封建，致今日南海百粤几不知华夏为何物也。故，上将军王翦有言：“若行封建诸侯，则中国无南海也。”诚哉斯言！若不能凝聚华夏诸族，使我中国文明立足万世，秦一天下何由哉！
为此三势，朕今决断议政之争：自今废除封建，分天下为三十六郡；律法一体，官制一体；治权集于国府，决于皇帝，上下统一政令，举国如臂使指。如此治权不出多门，私欲不至成灾，天下至大之德也！始皇帝元年夏。
府丞禀报说，皇帝诏书已经颁行天下，咸阳四门也都依着传统张挂了。咸阳城万人空巷，都挤到城门看皇帝诏书去了。李斯油然生出感奋之心，当即下令备车赶赴咸阳南门。郡县制倾注着李斯心血，而今一朝成形，李斯实在是感慨万端了。
及至将到南门，人海汪洋攒动，轺车根本无法行走。李斯只好下车，走进了一家老秦人的酒肆，想听听人们如何说法。不想酒肆空空荡荡，只有两个侍者在忙着向前柜搬运酒坛。李斯笑道：“如此冷清，还是酒肆么？”一个侍者头也没抬高声道：“先生知道甚，你且等着，不消半个时辰，我家的酒便不够卖了。”正在此时，一个老人风风火火大步走进，连连嚷道：“快快快，快拿布笔，写下来！”一个侍者问：“店东写甚？”老人兴冲冲道：“写下三十六郡，挂在墙上！一会人多了，都要争着说，难免有人记不住！快去拿！”一个侍者快步拿来了笔墨与一方白布，老人提起大笔正要写，又道：“不行不行，我记得不全，快去请个先生来！”旁边李斯笑道：“我给你写，挣碗酒喝如何？”老人大喜过望道：“啊呀呀，莫说一碗酒，一坛酒送先生！老夫说，先生写！请！”李斯一笑，大步走到案前，提起笔便一个个写了下去。老人高声念得两个，自家便忘记了。李斯完全不待他说，笔下流淌出一排排大字。老人不禁跟着高声念诵起来。那三十六郡①却是——
内史郡陇西郡北地郡汉中郡巴郡蜀郡
上郡云中郡九原郡河东郡三川郡南阳郡
颍川郡南郡太原郡上党郡巨鹿郡邯郸郡
雁门郡代郡上谷郡渔阳郡辽西郡辽东郡
右北平郡砀郡泗水郡薛郡琅邪郡齐郡
九江郡会稽郡长沙郡南海郡桂林郡象郡
“彩——”
李斯写字期间，人群已经渐渐聚拢在店堂围观，见李斯落笔，人群爆发出一阵哄然喝彩声。李斯搁下大笔，向众人一拱手高声道：“目下三十六郡为初分，天下大安之际，或将增设新郡，父老们拭目以待！”话音落点，一阵万岁声大作，李斯便被种种询问淹没了。
正在李斯欲在酒肆痛饮之时，府丞匆匆赶来说，皇帝紧急召见——
注释：
①秦初设三十六郡之名，有《汉书》之班固说，有《史记·集解》之裴骃说。另有《晋书》四十郡、《旧唐书》四十九郡、王国维四十八郡说。后三说所列新郡，当为秦后期增设郡。